A soli due giorni dall'inizio della Dakar, la Mitsubishi del pluridecorato Peterhansel si presenta ai nastri di partenza con il ruolo di grande favorita

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Appare quasi scontato prevedere che nelle auto la lotta per la conquista della Dakar 2008 si tramuterà in un duello riservato a Mitsubishi e Volkswagen; il team giapponese vanta maggiori credenziali per portare a casa il successo finale, almeno stando a quanto si è visto di recente: imbattuti da otto anni, i piloti della scuderia asiatica hanno conquistato in totale ben 12 vittorie, e nelle proprie fila possono contare sul più grande campione della storia di questa manifestazione, Stephane Peterhansel. Tra il 1991 e il 1998, il 42enne francese ha trionfato sei volte nelle moto prima di mostrare a tutti di trovarsi perfettamente a proprio agio anche dietro un volante con tre vittorie nella categoria auto, l'ultima ottenuta scorso anno.

Il connazionale Luc Alphand gli darà del filo da torcere: il vincitore della Coppa del Mondo di sci nel 1997 si è rivelato un ottimo pilota e nel 2006 si è aggiudicato la Dakar. Completano il team-Mitsubishi il giapponese Hiroshi Masuoka e lo spagnolo Nani Roma, anch'egli, come Peterhansel., con un passato nelle moto.

La Volkswagen potrà avvalersi di una squadra di grande esperienza, composta dal due volte campione del mondo di rally Carlos Sainz, dal sudafricano Giniel de Villiers e dall'americano Mark Miller. Il veterano Ari Vatanen (55 anni) è stato sostituito dal tedesco Dieter Depping, al debutto nella Dakar.

Fra i top team c'è anche la squadra tedesca X-Raid impegnata con cinque BMW X3, affidate a Nasser Al Attiyah, Guerlain Chicherit, Paulo Norbre, Miguel Barbosa e al francese Bruno Saby, che sostituisce il compianto Colin McRae, morto a settembre. Da seguire anche Louis Schlesser e Philippe Gache con le loro dune buggy e Robby Gordon alla guida del suo Hummer.