La nazionale azzurra esce sconfitta nell'esordio del Sei Nazioni con l'Irlanda per soli 5 punti. Al Croke Park di Dublino finisce 16-11 per gli irlandesi con gli azzurri comunque protagonisti di una prestazione eccezionale

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Cuore, grinta, coraggio, un pizzico di sfortuna e anche un pò di imprecisione. Tutto questo è la nuova Italia di rugby guidata da Nick Mallett, successore di Berbizier, e orfana di Troncon. Inizia, dunque, con una grande prestazione l'avventura azzurra al Sei Nazioni 2008. Al Croke Park di Dublino, infatti, l'Italia tiene testa alla favorita, e padrona di casa, Irlanda.

Nel primo tempo Parisse e compagni soffrono le iniziative sulle corsie laterali irlandesi, maestri nello sfondare sulle fasce con precisi lanci. Un calcio di punizione di O'Gara al 12' sblocca l'equilibrio, mentre 6 minuti dopo arriva anche la meta di Dempsey, trasformata sempre dal chirurgico O'Gara (10-0). Gli azzurri si buttano su ogni palla ma alla mezz'ora perdono Dellape per un'ammonizione. Con un uomo in meno, gli azzurri tirano fuori la grinta e riescono a segnare i primi tre punti grazie a un piazzato di Bortolussi, chiudendo i primi 40 minuti di pura battaglia sotto di 7 punti (10-3).

Nella ripresa è sempre O'Gara, con i suoi piazzati a tenere a distanza gli azzurri che, invece, si rammaricano per l'errore di Bortolussi che prova un piazzato da metàcampo. Quando tutto sembra segnato, l'Italia si scuote e marca la tanto desiderata, e meritata, meta. La mischia azzurra irrompe a valanga nell'area irlandese, scardinando il "muro verde": il direttore di gara, però, impiega circa 4 minuti per assegnare la meta visto che anche col replay è veramente difficile stabilire se Parisse abbia o meno schiacciato l'ovale a terra. Bortolussi, però, sbaglia ancora e si resta sul 13-8.

O'Gara si dimostra più preciso dell'Italiano e nel finale sigla altri 3 punti, a cui risponde, questa volta, Bortolussi. Si arriva all'ottantesimo, l'Italia prova a fare il colpaccio proprio nell'ultima azione ma il muro irlandese regge. Vince, come da pronostico, l'Irlanda ma grande applausi per la nostra nazionale che, se riuscirà a fare tesoro degli errori di oggi, potrà sicuramente dare fastidio a chiunque in questa 125esima edizione del Sei Nazioni.