Il 3 luglio 1998 la nazionale italiana viene sconfitta dalla Francia nei quarti dei Mondiali di calcio francesi. Dopo i Mondiali statunitensi del 1994, la Coppa del Mondo FIFA torna in Europa, dove si registra la partecipazione piu` ampia della storia, con la presenza di 32 squadre e 64 partite giocate. Durante la prima fase, gli azzurri zoppicano inizialmente col Cile (2-2), si impongono nettamente sul Camerun per 3-0 e superano l`Austria (2-1). Anche negli ottavi contro la Norvegia arriva una vittoria per 1-0, gol di Christian Vieri.

Nei quarti l`Italia affronta la Francia: avvio al fulmicotone, Pagliuca salva su Petit, Vieri manca il gol di testa. Nel secondo tempo entra Baggio per uno stralunato Del Piero, nei supplementari Roby manca di un soffio il golden gol, su assist di Albertini. Al 120` Pagliuca salva faccia a faccia su Djorkaeff. Si va quindi va ai famigerati rigori dove Di Biagio centra la traversa che sancisce l`esclusione degli azzurri dalla competizione. I transalpini si aggiudicano cosi` la vittoria mentre l`Italia subisce la terza eliminazione consecutiva ai rigori.

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