Comincia a profilarsi il quadro degli accessi agli ottavi di finale che vede altre tre squadre unirsi alla Colombia, che ieri aveva ottenuto la sua seconda vittoria in due partite. Nella Spagna brilla la stella di Canales, decisivo nonostante condizioni fisiche non al top

E' un fuoriclasse: lo sostengono la stragrande maggioranza degli osservatori che in Canales intravede le possibilità del grandissimo centrocampista offensivo che la Spagna cerca per creare un backup di Xavi o di Iniesta; lo garantisce Wenger che ha fatto di tutto per averlo all'Arsenal in caso di cessione di Fabregas. Lo dimostra anche il campo che ieri ha visto Sergio Canales mostrare tutte le sue qualità nonostante condizioni fisiche non brillantissime.

Entrato in campo a gara in corso, il talento cresciuto nella cantera del Real Madrid ha letteralmente fatto la differenza in un match contro l'Ecuador che per la Spagna si è rivelato più difficile del previsto: occasioni da una parte e dall'altra, addirittura più insidiose quelle dei sudamericani nel primo tempo. Ma con l'ingresso di Canales al posto di Pacheco la squadra cambia volto: il n.10, appena passato al Valencia mette personalmente in gol la rete del vantaggio capitalizzando un incursione di Mello, bravo a sfruttare un errore della difesa avversaria; e all'85', con un Ecuador in grande difficoltà fisica, lancia a rete Vazquez che stavolta conclude con precisione. Alla Spagna basta adesso un pareggio contro l'Australia, sabato a Manizales, per essere certa del primo posto nel girone.

Il Costa Rica conferma invece la sensazione di essere una squadra capace di qualsiasi impresa, ma anche di qualsiasi sconsideratezza: alla straordinaria gara offensiva dei centramericani fa da contrasto un'ingenuità difensiva davvero eccessiva che contro l'Australia alimenta una gara divertente e ricca di colpi di scena. Finisce 3-2 per il Costa Rica che va in vantaggio con Campbell, talento mostruoso accompagnato da una testa tutt'altro che di facile gestione; immediato il pareggio di Tommy Oar. Raddoppio di nuovo di Campbell con un tiro al volo di precisione chirurgica che apre a un secondo tempo emozionante e piacevolissimo. Il Costa Rica si sbrana il terzo gol due volte, e almeno altrettante l'Australia fallisce il pareggio che arriva al 64' su un autorete di Calvo, che infila la propria porta su un cross dalla destra. La gara perde tutto il suo senso tattico in un finale entusiasmante e ricchissimo di occasioni, da una parte e dall'altra: il merito del Costa Rica è quello di riuscire a sfruttarne almeno una. L'altro splendido talento dei centramericani, Ruiz, trova il gol della vittoria su un cross, manco a dirlo, del solito Campbell. Finisce 3-2 quella che è stata forse la più bella partita dell'intero torneo. E ora al Costa Rica basta un pari con l'Ecuador per avere la certezza del secondo posto in un match che i sudamericani dovranno invece assolutamente vincere.

Nel gruppo D è tutto già deciso, vanno agli ottavi la Nigeria e l'Arabia Saudita: le superaquile ridimensionano in modo definitivo una Croazia davvero al di sotto delle aspettative. Altre cinque reti per gli africani che vincono 5-2 (doppietta di Nwofor e gol di Kayode, Suswan e Musa) in una partita mai davvero in discussione neppure quando la Croazia con Lendric prima (2-1) e con Kramaric poi (3-2) era riuscita ad accorciare le distanze. La Croazia può solo puntare sullo scontro con il Guatemala per centrare un terzo posto che comunque non garantisce l'accesso alla seconda fase: il Guatemala dopo aver presto cinque reti dai nigeriani ne prende addirittura sei dai sauditi che confermano una squadra ricca di fantasia e di individualità (su tutte quelle di Dagriri e Alshahrani) dilagando nel secondo tempo ma giocando sempre una partita molto offensiva e piacevole.

Nigeria e Arabia si giocheranno invece il primo posto del girone in uno scontro diretto sulla carta molto interessante.

Il programma di oggi: nel Gruppo E Brasile ed Egitto si giocano a distanza la prima posizione. Tutto dipende dalla differenza reti che al momento vede la Seleçao in vantaggio di due gol. Brasile che affronta Panama ed Egitto impegnato con l'Austria.

Molto più incerta la situazione del Gruppo F: Messico-Inghilterra è una gara decisiva per entrambe (diretta su Eurosport HD alle 23.55); al Messico potrebbe anche bastare il pari, all'Inghilterra, reduce da due pareggi senza reti, no. Facile invece pronosticare una rotonda vittoria dell'Argentina sulla Corea del Nord (diretta su Eurosport 2 alle 23.55).

Max VIGANO' / Eurosport