I Lakers si aggiudicano gara-1 delle semifinali della Western Conference battendo i Jazz 109-98 grazie a una prestazione maiuscola di Kobe Bryant

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Los Angeles non è Houston e Kobe Bryant non è Tracy McGrady: Kobe è sempre stato un vincente e vuole vincere sempre, ancora, a maggior ragione ora che sente il profumo del titolo di MVP sotto il naso.

E Utah ha imparato la lezione. Sul parquet dello Staples Center la formazione di Sloan cade 109-98 sotto i colpi di Bryant , che mette a referto 38 punti con 7 assist e 6 rimbalzi, compreso un impressionante 21/23 dalla lunetta: il primo tiro libero sbagliato è arrivato dopo 18 bersagli consecutivi.

"E' importante essere precisi dalla lunetta: è mio dovere segnare", spiega Kobe nel finale. "MVP! MVP!": la folla dello Staples Center saluta così il figlio di Jelly Bean, all'ingresso e all'uscita dal parquet: 19.000 losangelini sono accorsi in massa per un nuovo "sold-out" in omaggio a uno dei più grandi di sempre.

Anche il supporting-cast, se così si può ancora chiamare dopo la trade che ha portato Pau Gasol nella città degli Angeli, si è comportato egregiamente: lo spagnolo ha chiuso con una doppia-doppia da 18 punti e 10 rimbalzi, Lamar Odom ne ha aggiunti 16 con 9 rimbalzi e un paio di canestri importanti nelle fasi finali della partita e Sasha Vujacic ha contribuito con 15 punti dalla panchina.

Ai Jazz non sono bastati Okur (19 punti e 14 rimbalzi) e Williams (14 punti, 9 rimbalzi e 9 assist), con Boozer (15 punti e 14 rimbalzi) a osservare il finale dalla panchina, con 6 falli a carico.

Numeri strani? Qualcuno, sì. Kobe a parte, i Jazz hanno surclassato LA a rimbalzo (58-41), ma in attacco, nonostante le 25 carambole arpionate sotto il tabellone giallo-viola, hanno tirato con un misero 37.9% (36/95). "Abbiamo preso molti tiri smarcati, ma non abbiamo segnato": questo il laconico commento di coach Sloan nel dopo-gara.

Èla quarta volta che Los Angeles e Utah si incontrano nei playoff: al momento i Jazz sono in vantaggio 2-1, ma i Lakers hanno vinto 51 delle 58 serie aperte con una vittoria. Per gara-2 si resta a Los Angeles: e Bryant ha già in canna il colpo del 2-0.