La Fiorentina è l'unica italiana a passare il primo turno in Coppa Uefa: battuto il Groningen ai calci di rigore grazie alla trasformazione di Mutu al termine di 120' di emozioni. Nei tempi regolamentari era stato ancora Mutu (58') a rispondere al primo vantaggio olandese di Nevland (55')

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Pazza, pazza, pazza Coppa Uefa. Chi pensava che le squadre italiane fossero destinate ad un futuro brillante in questa competizione si è dovuto ricredere subito, con l'eliminazione al primo turno di 3 sulle 4 partecipanti della nostra penisola.

L'unica a salvarsi è la Fiorentina che ringrazia i legni della porta sotto la curva Fiesole: la traversa, infatti, beffa Lindgren in occasione del secondo rigore del Groningen, mentre il palo esalta Mutu sul quinto penalty viola che regala alla truppa di Prandelli il passaggio alla fase a gironi.

Buon primo tempo della Fiorentina che si rende più volte pericolosa con le conclusioni da fuori di Montolivo. Il giovane trequartista azzurro, però, non è fortunato, così come Mutu che al 31' centra la traversa sbagliando una sorta di rigore in movimento.

All'intervallo ancora sullo 0-0, il Groningen prende coraggio e al 55' passa in vantaggio grazie al bomber norvegese Nevland: gran destro dal limite sul tacco di Van de Laak e Frey è battuto. La Fiorentina, però, reagisce e pareggia immediatamente con un sinistro radente di Mutu, abilissimo nel controllo in area (58').

Prandelli capisce che non si può più rischiare e spinge avanti i suoi, ma Vieri non aggiusta la mira, mentre Van Loo salva sul neoentrato Santana. Frey dall'altra parte salva su Lovre e si va ai supplementari.

Le progressive difficoltà fisiche aprono spazi nei 30 minuti aggiuntivi, ma né da una né dall'altra parte gli attaccanti riescono ad avere la freddezza giusta per chiudere la partita; la stessa freddezza che manca a Levchenko e Lindgren nella serie finale dal dischetto, la stessa freddezza che basta a Mutu per spiazzare Van Loo e sigillare una promozione davvero sofferta.