Il Manchester United viene fermato sul 2-2 dal Middlesbrough al Riverside Stadium nonostante le reti dei solito Ronaldo e Rooney: ora il Chelsea è a -3 e la Premier è più aperta che mai

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Succede di tutto al Riverside Stadium dove il Manchester United non va oltre il 2-2, fermato dai primi gol inglesi di Afonso Alves, ex bomber dell'Heerenveen arrivato al Middlesbrough nel mercato di gennaio.

Ferguson schiera tutti i suoi migliori giocatori in avvio e al 10' i Red Devils sono già in vantaggio con il solito Ronaldo che ribadisce in rete di sinistro nel traffico sul bel cross mancino radente di Carrick.

Lo United gioca bene e prima del 20' va vicino al raddoppio in tre occasioni con il sinistro largo di Giggs, il destro di Rooney e il colpo di testa di Ferdinand. Alla mezz'ora, poi, è ancora Cristiano Ronaldo a seminare il panico in area con un'accelerazione che lascia per strada quattro avversari, ma la conclusione mancina termine fuori bersaglio.

Passato il pericolo, il Boro di Southgate si scuote, ispirato da Afonso Alves. Il brasiliano scalda i guanti di Van Der Sar con una punizione al 33' (il portiere olandese è bravissimo anche sul tentativo di tap-in di Pogatetz), ma il gol arriva comunque due minuti dopo con Alves che insacca di sinistro dopo la bella sponda di testa del compagno di reparto Aliadiere.

Il Manchester è in bambola e Van Der Sar salva ancora la sua porta al 43' sul sinistro da breve distanza di Downing, ma Ferguson ha anche di che rammaricarsi perché al 45' Riley conferma di essere un pessimo arbitro non vedendo una "parata" in area di Taylor sul destro di Ronaldo.

Nella ripresa il Manchester si sbilancia in avanti e il Boro colpisce in contropiede al 56': la sponda di testa è sempre di Aliadiere, la conclusione - questa volta di sinistro - ancora di Afondo Alves. Il 2-1 è servito con il brasiliano che realizza le sue prima reti in Premier e lo fa in un match non certo scontato.

Tre minuti dopo Alves si vede respingere da Ferdinand sulla linea il pallone del possibile colpo del ko e, mentre la pioggia del Riverside si trasforma in una tempesta di neve, lo United si riorganizza. Ferguson butta dentro Park e il coreano, in formissima, ispira il pareggio di Rooney al 74' con una grandissima azione sulla fascia destra. La girata del numero 10 che vale il 2-2 si rivela quasi una formalità.

Nel finale è sempre Wayne Rooney l'uomo più pericoloso tra gli ospiti: suo il colpo di testa in tuffo sul cross da destra di Hargreaves (respinge Schwarzer), sua la conclusione al 90' su cui si spengono le speranze dello United che nel recupero ringrazia invece Van Der Sar, ottimo in uscita sul neoentrato Tuncay.

Finisce quindi 2-2, con il Middlesbrough che festeggia un altro risultato prezioso contro una grande squadra (al Riverside aveva già battuto l'Arsenal) e il Manchester United che vede il suo vantaggio in classifica sul Chelsea ridotto a 3 lunghezze. I Red Devils in campionato ora sono attesi, nell'ordine, da Arsenal (in casa), Blackburn (a Ewood Park) e Chelsea (a Stamford Bridge): come dire, la Premier è tutt'altro che finita!