Al TD Banknorth Garden di Boston, i Celtics si aggiudicano gara-1 delle Finali trascinati da una fantastica seconda parte di gara di Paul Pierce e dalla consueta solidità di Kevin Garnett (98-88 il finale). Per Bryant 24 punti con 9/26 al tiro

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Con 6:48 sul cronometro del terzo quarto, Kobe Bryant spezza la difesa dei Celtics con una penetrazione centrale rilasciando una morbida conclusione in corsa per il canestro del +4 losangelino (62-58). Paul Pierce, nel tentativo di ostacolare il tiro del figlio di Jelly Bean, urta malamente contro la gamba di Kendrick Perkins: il capitano di Boston viene trasportato in spogliatoio su una sedia a rotelle, mentre, con una smorfia di dolore sul volto, si massaggia il quadricipite infortunato. Il silenzio piomba sul TD Banknorth Garden, nell'incredulità dei tifosi del trifoglio: possibile che le Finali di Paul Pierce, le prime della sua carriera, vengano spezzate da una collisione balorda con un compagno di squadra? La risposta arriva presto, dopo poco meno di due minuti di gioco effettivo: a 5:29 dal termine del terzo periodo, Paul Pierce rientra baldanzoso dagli spogliatoi saltellando sulla gamba infortunata. Il messaggio è chiaro: mi ci sono voluti 10 anni per arrivare qui, e non ho nessuna intenzione di tirarmi indietro, qualunque cosa mi possa succedere.

"Al momento dell'impatto con Perkins ho sentito uno strappo", spiega Paul Pierce, "pensavo di essermi seriamente infortunato. Non riuscivo più a muovermi. Ma non potevo reggere l'idea di dover abbandonare la partita in quel modo".

Appena rientrato sul parquet, il capitano biancoverde manda a bersaglio due triple in 22 secondi, innescando, con un terzo quarto da 15 punti e 5/5 al tiro, la rimonta bostoniana (alla fine saranno 22 i punti "P square", con 7/10 dal campo).

Sulle note del "Beat L.A." scandito a più riprese dai 18.000 del TD Banknorth Garden, Boston dilata il vantaggio a 8 lunghezze con una tripla di James Posey nei primi minuti dell'ultimo periodo: Fisher (15 punti) e Vujacic (8) rispondono dimezzando la svantaggio (86-82), ma Pierce restituisce margine ai biancoverdi con 4 punti consecutivi per il 90-82. Il sigillo sulla partita arriva dalle mani di Kevin Garnett (24 punti e 13 rimbalzi) che, dopo aver sbagliato 9 tiri consecutivi (chiuderà con 9/22), va a inchiodare con una roboante schiacciata il canestro della staffa sul 94-86. Nel finale, i tiri liberi di Bryant e di Ray Allen (19 punti, 8 rimbalzi e 5 assist) fissano il risultato sul definitivo 98-88.

Secondo quanto riferito da Brian McKeon, medico dei Celtics, per Paul Pierce si tratta di una iperestensione del ginocchio: le condizioni del capitano biancoverde saranno valutate fra sabato e domenica, in attesa di gara-2, in programma al TD Banknorth Garden domenica notte.

Serata da dimentica invece per Kobe Bryant: l'MVP della stagione, alla ricerca del quarto titolo in carriera (il primo senza Shaquille O'Neal) ha chiuso con 24 punti macchiati da un modesto 9/26 dal campo, ingabbiato fra le maglie difensive della difesa bostoniana (la migliore della Lega).