Il giapponese Hiroshi Hoketsu, 67 anni tra un mese, sarà l'atleta più anziano in gara alle prossime Olimpiadi di Pechino

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E' stato selezionato per far parte della rappresentativa nipponica del dressage, una delle specialità dell'equitazione, e tornerà a competere nei Giochi a 44 anni di distanza dalla sua ultima apparizione. Il suo nome è Hiroshi Hoketsu. Hoketsu, 67 anni, partecipò a Tokyo 1964, nel salto ad ostacoli. Ha poi abbandonato questa specialità a favore del dressage, "perché richiede un minor dispendio di energie fisiche", e ora torna in nazionale.

Con i suoi 67 anni, Hoketsu batterà il precedente record di anzianità di un atleta del suo paese presente alle Olimpiadi, stabilito dall'amazzone Kikuko Inoue, che aveva 63 anni quando prese parte ai Giochi di Seul 1988. Per quelle stesse Olimpiadi era stato convocato anche Hoketsu, che però rifiutò la chiamata per problemi di quarantena con il suo cavallo.

"E' ormai certo che il signor Hoketsu sarà in gara a Pechino - ha detto la portavoce della federazione sport equestri del Giappone Azusa Kitano - e farà parte del team del dressage. Non partecipa alle Olimpiadi dal 1964, quindi da 44 anni, ma durante tutto questo tempo ha sempre fatto attività agonistica".

Quello di Hoketsu non è comunque un primato assoluto: l'atleta olimpico più vecchio della storia rimane il tiratore svedese Oscar Swahn, capace di vincere la sua sesta medaglia ai Giochi ad Anversa 1920, quando aveva 72 anni e 280 giorni. Il record di precocità appartiene invece al ginnasta greco Dimitrios Loundras, in gara ad Atene 1896 all'età di 10 anni.