Gli azzurri di Nick Mallett esordiranno a Twickenham sabato: inizia la lotta dell'Italia per evitare il temuto 'cucchiaio di legno'

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Il Sei Nazioni 2009 è ai blocchi di partenza: e la squadra favorita numero uno per la vittoria finale è la stessa che ha dominato l'edizione passata, quel Galles che ha vinto tutte e cinque le sue partite. Dopo due anni in cui la Francia si aggiudicava il Torneo principe del rugby europeo solamente ai punti, il 2008 ha segnato il ritorno al Grande Slam dei Dragoni, che hanno letteralmente dominato i loro match: e l'edizione che sta per partire ha tutti i presupposti per ripetere lo stesso copione.

La nazionale di Warren Gatland viene infatti dalle ottime prestazioni contro Australia (vittoria per 21-18) e Sudafrica (ko di misura) e può contare nuovamente su due 'mostri sacri' quali il mediano di mischia Mike Phillips e il centro Gavin Henson, senza menzionare il velocissimo Shane Williams, migliore giocatore del 2008. Se i Dragoni confermeranno la loro buona vena in fase di gioco, sarà veramente dura fare opposizione: il primo esame domenica in Scozia.

Ci proverà certamente la Francia di Marc Lievremont, anche se i transalpini sono ancora alla ricerca del loro assetto migliore: senza Michalak ed Elissalde all'apertura, molto dipenderà dallo stato psico-fisico di Lionel Beauxis, scelto come possibile partente in cabina di regia. Una Francia piena di giovani costruita pensando al futuro (potrà fare benissimo nella Coppa del Mondo 2011), certo, ma che deve necessariamente convincere anche nell'immediato. L'esordio sabato a Dublino.

Parte a un livello leggermente più basso l'Inghilterra: i test di novembre sono andati male (tre ko pesanti contro Australia, Sudafica e Nuova Zelanda) e gli infortuni si fanno sempre più frequenti. Coach Martin Johnson ha perso la stella Jonny Wilkinson, ma il suo sostituto naturale (Danny Cipriani) fa le bizza (rispedito nella Nazionale A): allora contro l'Italia all'esordio (sabato ore 16 a Twickenham) ci sarà spazio per Andy Goode invece del previsto Toby Flood (anch'egli ko).

L'Irlanda è in fase di rinnovamento: la panchina è stata affidata a Declan Kidney dopo l'addio di Ed O'Sullivan (in saeguito a un Sei Nazioni 2008 non all'altezza). Il capitano è sempre Brian O'Driscoll, anche se ormai non è più il 'fattore' di una volta; la vittoria nel torneo manca dal 1985 e probabilmente i caldissimi tifosi del Croke Park (dove sabato è attesa la Francia) dovranno attendere tempi migliori.

Discorso inverso per la Scozia, solitamente rivale dell'Italia per evitare il famoso 'cucchiaio di legno': mischia e touche, da tempo il tallone d'Achille della selezione scozzese, sono in netto miglioramento e dunque portano gli uomini di Frank Hadden a un gradino più alto rispetto agli azzurri. Fa discutere l'esclusione dell'infallibile calciatore Chris Paterson dai titolari, almeno nel match d'apertura contro il Galles.

E l'Italia? I problemi per coach Nick Mallett sono sempre gli stessi: il pacchetto di mischia è da tutti considerato tra i migliori al mondo, ma trequarti e mediana lasciano a desiderare. Il ct anglo-sudafricano è sempre pronto a sperimentare e per questo ha scelto di investire sul carattere di Mauro Bergamasco, a cui ha affidato la maglia numero 9 di mediano di mischia. I test di novembre, iniziati benino con l'Australia (azzurri sconfitti di misura), sono finiti malissimo (ko contro Argentina e Isole del Pacifico). Gli esperimenti di Mallett basteranno ad evitare il 'cuicchiaio', scongiurato solo all'ultimo tiro da Marcato lo scorso anno? Sognare non è proibito, anche se la realtà potrebbe rivelarsi veramente dura da affrontare: a cominciare da sabato, a Twickenham...