L'Italia si porta in vantaggio 2-0 dopo primi due singolari, poi Starace e Cipolla cedono al 9-7 quinto contro Mertinak e Polasek. Domenica la squadra di Barazzutti può chiudere i conti negli ultimi due singolari

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Starace b. Hrbaty 6-1 6-2 6-4

Dopo i miseri 5 giochi del venerdì piovoso, Potito Starace ha completato la sua opera battendo Dominik Hrbaty in tre set con il punteggio di 6-1 6-2 6-4 e portando così l'Italia in vantaggio 1-0 sulla Slovacchia nella sfida di Cagliari valevole per il Gruppo I di Coppa Davis.

Tutto piuttosto facile per Starace, di fronte a un Hrbaty che è la copia sbiadita del giocatore di un tempo: lo slovacco, infatti, non scende veramente in campo fino all'inizio del terzo set, quando prova ad invertire la tendenza azzurra con un break in apertura di partita, ma il nostro Potito è attento e rintuzza subito l'attacco per chiudere poi in assoluta scioltezza guadagnando così una certa dose di convinzione anche in vista dei prossimi tornei sul rosso.

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Fognini b. Lacko 1-6 6-3 6-2 1-6 6-1

Il punto del 2-0 arriva, come previsto, da Fabio Fognini che fa valere la sua miglior classifica (112 contro 362) di fronte al suo coetaneo Lukas Lacko. Non è stata però una passeggiata, perché il ligure è riuscito a importsi solo al quinto set con il punteggio di 1-6 6-3 6-2 1-6 6-1. Non il massimo di fronte a un tennista modesto come lo slovacco, ma l'importante è aver portato a casa la vittoria.

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Mertinak/Polasek b. Starace/Cipolla 7-5 4-6 6-0 2-6 9-7

L'Italia partiva nettamente favorita nei singolari mentre il pronostico nel doppio sorrideva agli slovacchi. A fine giornata non ci sono state sorprese. L'inedita coppia Starace/Cipolla ha fatto del proprio meglio per impensierire i più quotati Merinak e Polasek (n° 30 nelle classifiche di doppio) arrivando addirittura a sfiorare la vittoria. Sul 6-6 del parziale decisivo, gli azzurri si sono procurati anche una palla break ma nel game successivo Cipolla ha perso la battuta consegnando così il punto agli avversari.

"Il 2-1 può andare anche bene - ha commentato a fine match Corrado Barazzutti - ma resta l'amaro in bocca per l'esito del doppio. Sulla carta sembrava che non si potesse vincere, ma poi ci siamo andati vicinissimi. Peccato, perché i ragazzi hanno disputato un grande incontro". L'Italia, che qui a Cagliari in Coppa Davis ha vinto cinque volte su cinque precedenti, può chiudere i conti domani. Barazzutti ci crede: "Fognini è bravo e contro Hrbaty può far bene, in ogni caso Starace non dovrebbe avere problemi contro il loro numero 2".

Escluso un recupero del numero uno azzurro, Andreas Seppi. "Accusa ancora questi fastidi - dice Barazzutti -. Speriamo recuperi per giocare i prossimi tornei, ma domani di sicuro no: il medico gli ha prescritto due giorni di riposo". A tenere banco per tutta la giornata è stato proprio il caso Seppi. Gli slovacchi non hanno preso bene la decisione di sostituirlo all'ultimo momento con Fognini.

Hrbaty, dopo la sconfitta con Starace, ha osservato, non senza polemiche, che la scelta non gli è sembrata corretta. "Mi sembra strano che questi infortuni succedano il giorno prima, con tutti i medici che ci seguono - ha detto lo slovacco - Ma come, gli italiani non sapevano che Seppi era infortunato prima del sorteggio? E' un trucchetto, anche se il regolamento lo consente". Pronta la replica di Barazzutti: "Sapevo che Andreas non stava bene, ma ho aspettato sino all'ultimo, sperando che recuperasse, visto che il regolamento mi dava la possibilità di cambiarlo. Ieri ha provato ma non ce l'ha fatta, tutto qui".

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Italia-Slovacchia 2-1

Domenica, a partire dalle ore 10.30

Fognini c. Hrbaty

a seguire

Starace c. Lacko