La stagione di Allen Iverson con i Memphis Grizzlies è cominciata con tre partite in uscita dalla panchina: un'onta per un giocatore che non vuole ammettere il proprio tramonto

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Non più di un mese e mezzo fa, Allen Iverson calcava il parquet del PalaLido di Milano all'interno di un tour promozionale Reebok, che lo mostrava per la prima volta al grande pubblico italiano con la nuova canotta bianco-blu dei Memphis Grizzlies. Presentando le sue nuove scarpe (la Reebok gliene forgia un paio su misura ogni anno) e sondato sulla qualità delle stesse, The Answer rispose: "Sono buone per realizzare anche più di 30 punti a partita".

Complice un infortunio al tricipite femorale che lo ha colpito a inizio ottobre costringendolo a saltare la pre-season, l'avventura di Allen Iverson nel Tennessee non è cominciata esattamente nel modo immaginato dall'ex-stella dei Sixers: 11 punti in 18 minuti nella sconfitta in overtime contro i non certo irresistibili Sacramento Kings, 18 punti con 7 assist nella gara successiva (e persa) contro Golden State, e 8 in 21 minuti contro i Lakers (altro ko). E c'è soltanto una cosa al mondo che può irritare Allen Iverson più di una sconfitta (o, peggio, una serie di sconfitte): uscire dalla panchina, che equivale, nella sua concezione della pallacanestro, all'essere considerato un giocatore in parabola discendente. E lui lo ha messo in chiaro, immediatamente.

"Non ho più nessun problema muscolare - ha dichiarato The Answer al termine della partita contro Sacramento - le mie gambe sono a posto. L'unica cosa che mi fa male è il sedere, perché sono stato seduto fin troppo su quella panchina".

Bam! Prima stilettata alla prima uscita: sembra quasi che Iverson faccia apposta a gettarsi in pasto agli squali. La stampa è sciacalla, si sa, e lo attende al varco. Subito scoppia un mini-caso con coach Hollins, che a sua volta trova immediato sostegno, però, nella dirigenza della franchigia: Iverson è un giocatore come gli altri, deve ragionare di squadra e non come singolo, il suo minutaggio aumenterà nel corso della stagione quando anche lui entrerà meglio nei meccanismi e nei giochi.

Essenzialmente sussistono due problemi in Allen Iverson: 1) ha un carattere difficile, che lo ha sempre segnato in negativo nel corso della sua carriera; 2) checché ne dica, è un giocatore in parabola discendente... a tutto questo aggiungete il fatto che non solo non ha mai vinto nulla ma che, con tutta onestà, ad eccezione delle fantomatiche Finals del 2001, non è mai nemmeno andato vicino a farlo.

"Tanta gente sostiene che io abbia perso un passo - spiega Allen Iverson - l'anno scorso chiusi con 17 punti e 5 assist di media a partita, e dissero che fu una stagione terribile. Ma, guardatevi intorno, quanti giocatori ci sono con quelle statistiche che vengono osannati come campioni? Ci sono tanti aspetti della stampa che mi piacciono, ma tanti altri che odio: non sento mai raccontare storie di Iverson che partecipa a opere di carità, sento soltanto storie di litigi con i compagni e con gli allenatori".

17 punti e 5 assist: letti così... bene, vero... ma è meglio evitare di ragionare esclusivamente sulle cifre, cosa che negli States si tende invece a fare spesso e non sempre in modo appropriato: l'Iverson degli ultimi anni non è più quello strepitosto dell'inizio del 2000, ha fisiologicamente perso velocità e resistenza, il che lo porta a omettere la fase difensiva (vi ricordate quello delle Finals contro i Lakers come si comportava anche nella propria metacampo?) e a cercare giocate, in attacco, che non gli riescono più con l'efficacia di un tempo. E le prove non sono da cercare nei numeri, ma nel comportamento della squadra: Philadelphia è rifiorita con la sua partenza, Denver ha giocato per due anni una pallacanestro a "chi tira per primo è bravo" per trasformarsi poi, con l'arrivo di Billups, in una finalista della Western Conference, Detroit è passata da contender a franchigia da lotteria... a pensar male si fa sempre presto, ma non è detto che si sbagli necessariamente...