Nel big-match della 26^ giornata di Premier il Chelsea di Grant ospita il Liverpool di Benitez: i Blues cercheranno una vittoria per rimanere nella scia di Arsenal e Manchester United, mentre i Reds necessitano di una prestazione convincente per puntare alla zona Champions

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L'acciaccato Liverpool vola allo Stamford Bridge rimaneggiato, ma speranzoso. Ai lungo-degenti Voronin, Fabio Aurelio, Arbeloa, Agger e allo squalificato Xavi Alonso si aggiunge anche Fernando Torres, capocannoniere stagionale dei Reds con 18 centri all'attivo: lo spagnolo, infatti, ha riportato un infortunio al polpaccio nell'amichevole di mercoledì contro la Francia e rimarrà ai box per una decina di giorni.

Rafa Benitez è conscio della qualità del Chelsea, ma scommette su una ripresa del suo Liverpool nella seconda parte della stagione che potrebbe portare i Reds ad agganciare i Blues al terzo posto in classifica. Operazione difficile (11 i punti di distacco anche se il Liverpool ha una gara in meno), ma possibile, se i Reds inzieranno a portarsi a casa lo scontro diretto.

Benitez si affiderà a un classico 4-4-2, puntando sul tandem offensivo Crouch-Kuijt, mentre a centrocampo dovrebbe essere schierato Mascherano, rientrato per tempo dall'impegno in settimana con la nazionale argentina.

I Blues, invece, reintegrano Ballack a centrocampo e, con Drogba reduce dalla Coppa d'Africa, punteranno su Anelka sorretto da Wright-Phillips e Malouda, con Joe Cole a innescare i tagli del francese. Anelka, che nel 2002 indossava la maglia rossa del Liverpool, ha annunciato in settimana la sua volontà di rimanere a lungo al Chelsea: "Mi trovo molto bene qui ed è quasi paradossale essere passati da una condizione terribilmente negativa come quella in cui mi trovavo al Bolton a una estremamente positiva. Al Chelsea ho spazio, e posso giocare per grandi obiettivi".

Il francese non pensa soltanto alla Champions, che il 19 febbraio vedrà i Blues impegnati contro l'Olympiacos, ma anche alla Premier: nonostante il sanguinoso pareggio in casa del Portsmouth del 2 febbraio, il Chelsea è infatti ancora a soli 6 punti dalla vetta.

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