La sessione di qualifiche per la prima gara del campionato MotoGP 2008 si è disputata stanotte in Qatar sul circuito Losail International e ha portato non poche sorprese. I due esordienti Jorge Lorenzo e James Toseland si sono guadagnati la pole e il secondo posto sulla griglia di partenza, mentre altri piloti più esperti hanno lottato per trovare la forma sui 5,38 km del circuito nel deserto.

John Hopkins però, in sella alla sua Kawasaki Ninja ZX-RR per la sua prima gara con il Team, è riuscito a qualificarsi in decima posizione registrando il suo giro più veloce nel corso del suo ventunesimo giro dei 23 fatti. E' anche il terzo pilota Bridgestone, davanti a lui con gomme simili solo il campione del mondo in carica Casey Stoner e Valentino Rossi.

Ancora convalescente da un infortunio che gli ha procurato un problema muscolare all'inguine, il ventiquattrenne ha dimostrato grande forza e determinazione. Sul circuito dove si disputerà la prima gara della storia in notturna, le temperature si sono abbassate velocemente nel corso della sessione cronometrata e a volte è stato difficile trovare un po' di grip. Se a questo si aggiunge la polvere del deserto in pista, le possibilità di scivolare aumentano. Ma Hopper si è comportato bene e dopo aver provato ulteriormente alcune mescole da gara, si è sentito abbastanza sicuro e ce l'ha messa tutta nel suo ultimo giro veloce!

Da quando è arrivato in Qatar Anthony West ha problemi nel trovare il giusto feeling con la moto Ninja ZX-RR 2008, ma è riuscito a migliorare i tempi delle sessioni precedenti, facendo così registrare il suo miglior tempo nel suo ultimo giro: un segno che ai box Kawasaki si continuano a fare progressi.

L'australiano rimane assolutamente determinato a recuperare posizioni nel corso della gara perchè con l'assistenza della Bridgestone ha fatto molti progressi nei problemi di trazione sofferti recentemente. La gara di stasera sarà il primo Gran Premio, su due o quattro ruote, in notturna e se chi si trova a Losail avrà l'opportunità di vedere lo spettacolo fenomenale dal vivo, sono sicuramente le vedute aeree in TV a rivelare la potenza dell'impianto di illuminazione progettato per l'evento.

Il Kawasaki Racing Team sta lottando per risolvere i piccoli problemi incontrati ed è determinata a mettercela tutta e a far notare la Ninja ZX-RR nella gara inaugurale del Campionato Mondiale 2008.

John Hopkins: #21– 10th – 1'55.263

"Oggi siamo scesi in pista con l'obiettivo di prendere la decisione finale per le gomme da gara. Il grip in pista è migliorato notevolmente rispetto ai test della settimana scorsa e la prima gomma provata era un po' troppo morbida, per cui ora optiamo per una mescola più dura. Poi abbiamo iniziato a usare le gomme da qualifica, ed è stato difficile per il freddo perchè, in pista devo cercare di tenere caldo l'anteriore e freddo il posteriore per fare un buon tempo sul giro. Abbiamo fatto del nostro meglio, ce l'ho messa tutta, anche se abbiamo perso la terza fila. La quarta fila non è esattamente dove volevamo essere, ma abbiamo un buon passo di gara e stanotte una volta salita l'adrenalina non ho sentito male all'inguine, per cui sono sicuro che domani si possa fare una buona gara. Stanotte dovremo fare ancora delle piccole modifiche e il piano è quello di partire bene e di stare in mezzo. Non vedo l'ora."

Anthony West: #13 - 18th - 1'57.445

"Di sicuro non mi aspettavo di cominciare la nuova stagione qualificandomi ultimo sulla grigia di partenza e, naturalmente, non sono per nulla contento di come sono andate le cose negli ultimi due giorni. John ha dimostrato che qui è possibile far andare moto e pneumatici ma, a dir tutta la verità, per me è stato più un problema di fiducia che di messa a punto. Non mi sento a mio agio con la moto; in ogni sessione ho rischiato di cadere nei punti più strani e non so il perchè. Ovviamente, stanotte parlerò con la mia squadra e vediamo se riusciremo a trovare delle opzioni da provare domani nel warm-up, ma è difficile quando non c'è un problema specifico su cui lavorare e cercare di risolvere. Nonostante i problemi di questi due giorni, domani scenderò comunque in pista e spingerò al massimo per un buon risultato perchè sono qui per questo."

Fiorenzo Fanali: Hopkins Crew Chief

"Su questo circuito abbiamo avuto problemi di grip, per cui stanotte abbiamo sfruttato il tempo a disposizione per migliorare l'assetto da gara e perchè John avesse un buon feeling con la moto, e ci siamo riusciti. Alla fine con le gomme da qualifica abbiamo migliorato grazie alla Bridgestone che ha fatto delle modifiche alle gomme da qualifica usate nei test. L'ultimo giro di John con gomme da tempo è stato il suo giro più veloce, anche se ha perso un po' di tempo nel primo settore, quando c'è stato un contatto tra la pista e il suo gomito. Ha però recuperato negli ultimi settori e ora sappiamo che avrebbe potuto andare anche più veloce, che è positivo per la gara di domani."