L'ex olimpionico azzurro però si riferisce soltanto all'Europa, visto che, per sua stessa ammissione "Bolt è l'unico a poter superare se stesso", mentre il suo tempo di trent'anni fa sarebbe stato da argento ai mondiali di Berlino che si sono conclusi da poco

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Da solo in una piccola stanza del villaggio universitario di Città del Messico. Una notte tutto sommato tranquilla quella di Pietro Mennea, alla vigilia di quel 12 settembre 1979, quanto abbassò il record del mondo nei 200m a 19"72. Il campione italiano sapeva di poter compiere l'impresa anche se, forse, non immaginava che quelle quattro cifre sarebbero rimaste nella storia dell'atletica per tre decenni.

"Ero teso ma non troppo, nulla a confronto delle vigilie delle Olimpiadi - racconta Mennea 30 anni dopo - gli altri atleti dovevano battere l'italiano, io, invece, sapevo che la lotta era solo tra me stesso e il cronometro". E ci riuscì, lasciandosi alle spalle gli avversari di almeno cinque o sei metri. Fu per quello che le Universiadi di Città del Messico furono ribattezzate le "Menneadi".

"Ricordo che ai primi due turni feci 19"96 e 20"04. Poi arrivò la pioggia e qualcuno disse che era stato il Dio della pioggia messicano a benedirmi - spiega l'ex atleta azzurro - La pista era completamente liscia e non avevo vento a favore. E' stato un record battuto da solo. Ho vinto contro me stesso".

Fu il boato del pubblico di Città del Messico a consacrarlo campione. "Non c'era il tabellone quindi quando arrivai al traguardo mi accasciai e aspettai l'applauso per capire quello che avevo fatto - ricorda Mennea che in quella settimana messicana riuscì a battere 12 primati tra mondiale, europei e italiani - Potevo arrivare a 19"60 e di certo se avessi battuto quel record alle Olimpiadi sarebbe stata tutta un'altra cosa".

In un villaggio universitario tranquillo gli atleti vivevano senza troppi stress. "Avevo fatto amicizia con un bambino messicano, i genitori lo lasciavano tutto il giorno al villaggio - ricorda Mennea - Salì anche sul podio con me. Ci siamo sentiti per diversi anni poi ci siamo persi. Ho davvero bei ricordi".

Il suo 19"72 resta record europeo e ai recenti Mondiali di Berlino con questo tempo Mennea sarebbe arrivato secondo alle spalle di Usain Bolt (19"19). "Non è poco a distanza di 30 anni - dice - Oggi in competizione per me sarebbe difficile battere Bolt, ma correre alle sue spalle sarebbe di certo uno stimolo a fare meglio. Di sicuro nei secondi 100m gli darei del filo da torcere. Infatti lui deve lavorare proprio sulla resistenza".

"Credo che il mio record arriverà almeno a 40 anni - spiega convinto l'ex velocista italiano - E' difficile trovare atleti a grandi livelli oggi, se si esclude Bolt che è l'unico a poter superare se stesso. Tra il 19"72 di trenta anni fa e 19"19 di oggi c'é differenza. E il mio in tanti hanno provato a batterlo". Tra questi Michael Johnson che lo ha poi superato alle Olimpiadi di Atlanta 1996 con 19"66. "Una volta a Sestriere, era prima del 1996, misero in palio una Ferrari per chi ci fosse riuscito e arrivò Johnson - racconta Mennea - io fui invitato per passare questo testimone perché lui era certo di batterlo. Io, però, chiesi che se non fosse stato così dovevano dare a me la Ferrari. Rifiutarono e così non andai. Un peccato perché non vidi la sua faccia quando non ci riuscì'".