Appuntamento decisivo per il prosieguo della Lottomatica Roma nelle Top16 sul parquet del Panathinaikos: Nando Gentile e Sani Becirovic tornano ad Atene da ex

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C'è poco da girarci intorno: dentro o fuori, partita decisiva, e da vincere. Peccato che ti ritrovi a giocarla ad Atene, contro il Panathinaikos. La Lottomatica si aggrappa all'ultimo treno della speranza per rimanere in corsa nelle Top16 con un successo sul parquet dell'Oaka Arena, uno dei campi più infuocati d'Europa. Con due sconfitte rimediate nelle prime due uscite della seconda fase di Eurolega, la squadra di Nando Gentile ha le spalle al muro: lo sa bene l'ex-playmaker di Caserta e Milano, che al Pana ha giocato per tre stagioni (dal 1998 al 2001), così come Sani Becirovic, altro ex di giornata, con i Greens di Atene dal 2006 al 2008.

"Ci prepariamo ad affrontare una partita difficilissima - spiega Gentile - noi abbiamo perso le prime due gare, loro sono ancora imbattuti e, se vogliamo continuare la nostra avventura nelle Top16, dovremo giocare la partita perfetta. Andremo ad Atene con spirito combattivo, ma con la mente sgombra, perché non abbiamo pressioni particolari sulle spalle: il nostro obiettivo era raggiungere la seconda fase, e tutto ciò che viene in più è un extra molto gradito".

"Dal punto di vista personale - aggiunge invece Becirovic, che nella sua esperienza al Pana ha messo in bacheca un'Eurolega - sarà bellissimo tornare lì, perché ho la possibilità di rivedere amici e vecchi compagni. Ma, dal punto di visto della mia squadra, sappiamo che andremo a giocare contro una delle formazioni più forti d'Europa, su un campo dove è difficilissimo fare il colpo grosso. Se vogliamo andare avanti in Eurolega, sappiamo che dovremo dare il 150%".

Su sponda greca la sfida viene vista con animo diametralmente opposto: un successo permetterebbe al Pana di rafforzare la propria leadership all'interno del gruppo G, e metterebbe una serissima ipoteca sulla qualificazione ai quarti di finale, obiettivo stagionale minimo per i Greens. Nel backcourt dei campioni greci troviamo una vecchia conoscenza del nostro campionato, Drew Nicholas - ex Livorno e Benetton - affiancato all'esperienza millenaria di Sarunas Jasikevicius, a comporre una delle coppie di esterni offensivamente più pericolose della competizione. Sarà battaglia vera anche sotto i tabelloni, dove il Pana vanta un tonnellaggio decisamente maggiore rispetto a quello della Lottomatica, con Batiste, Fotsis, Tsartsaris e Nikola Pekovic, che nella passata stagione diede parecchio filo da torcere ai giallorossi con la canotta del Partizan Belgrado.