Nel suggestivo match al Madison Square Garden di New York, Roger Federer piega in tre set Pete Sampras in quasi due ore e mezza di incontro

Diciannovemila spettatori; tanti quanti ne potrebbe tenere uno stadio di calcio. Teatro è il Madison Square di New York, sport in questione, il tennis. Protagonisti: Roger Federer e Pete Sampras.

Due dei più grandi talenti di sempre del tennis mondiale. In quasi due ore e mezza di spettacolo puro, Pete e Roger si sono dati battaglia senza risparmiarsi regalando al pubblico presente uno spettacolo decisamente unico.

Al termine della maratona, durata per l'esattezza due ore e venti minuti, a vincere è l'attuale numero uno del mondo che chiude in tre set, di cui due al tie break. La prima partita scorre via veloce con Federer che si impone 6-3; nella seconda ecco arrivare la risposta di Sampras che regola l'avversario 7-4 al tie break.

L'ultimo set sembra ancora dell'americano che guida sul 5-2 ma che non riesce a chiudere la partita arrivando, al massimo, a due punti dall'aggiudicarsi il match. Ecco allora uscire tutta la classe di Federer, che dimostra di aver recuperato completamente dalla mononucleosi. Il tennista svizzero brekka, recupera l'avversario e lo batte al secondo tie break della partita.

Quello di New York è il quarto incontro fra i due dal termine della carriera di Pete Sampras, nel 2002 a 31 anni. I due maestri del tennis mondiale si erano già affrontati a Seul e Kuala Lumpur (vittorie Federer) e Macao (successo Sampras).

Prima di queste affascinati esibizioni, per il pubblico più che per i punti del ranking Atp, Federer e Sampras avevano incrociato per la prima volta (e unica in match ufficiali) le racchette sul centrale di Wimbledon, negli ottavi di finale dello Slam del 2001. In quella occasione, Federer spezzò un dominio (che durava da 31 partite consecutive) di Sampras che vedeva il prato di Wimbledon come "il giardino di casa". Allora, come adesso, sembrò già un passaggio di consegne fra il vecchio e il nuovo.

26 titoli dello Slam (14 per Pete, 12 per Roger), 117 titoli Atp (64 per l'americano, 53 per lo svizzero), dieci stagioni da numero uno (6 per Sampras e 4 per Federer), in totale 501 settimane in vetta al ranking (rispettivamente 286 e 215). Tutto questo, e tutto in una volta, è ciò che hanno potuto ammirare i diciannovemila presenti al Madison Square Garden.

Andrea Tabacco / Eurosport