Inizia questa notte (alle 2) l`Australian Open, primo torneo dello Slam stagionale. Chi riuscira` a detronizzare il re? E` questo il grande interrogativo del 2008, lo stesso degli ultimi anni. La nuova stagione, dopo il preambolo di tornei minori, inizia da Melbourne, li` dove tutti o quasi proveranno a battere Roger Federer, numero uno assoluto del ranking e vincitore delle ultime due edizioni del torneo australiano. Il re, invece, partira` dal cemento dell`Australian Open per provare a vincere il Grande Slam. Temi non nuovi, dunque, cosi` come il dualismo con Rafael Nadal, quanto mai desideroso di mostrarsi in forma al mondo intero. Di nuovo, semmai, potrebbe essere l`inserimento tra i due contendenti di un terzo incomodo, con ogni probabilita` il serbo Novak Djokovic, pronto a confermare quanto di buono ha fatto vedere sul finire del 2007.

Nulla di sconvolgente, dunque. Se non fosse che Federer partira` con un successo ottenuto ancora prima di scendere in campo. Lo svizzero, infatti, ha debellato in extremis un fastidioso virus allo stomaco che gli ha creato piu` di un cruccio in fase di preparazione del torneo. A questa prima vittoria vorra` fare seguire il ben piu` importante 13.o titolo dello Slam, con il quale andrebbe a -1 dal record di Pete Sampras e si guadagnerebbe la significativa, per ovvi motivi, possibilita` di raggiungere lo statunitense proprio a Parigi, sulla terra rossa sinora maledetta per entrambi. Per fare questo dovra` ripetere l`impresa di Andre Agassi, l`ultimo a vincere l`Australian Open senza aver giocato ad alto livello nei due mesi precedenti al torneo. Come sempre fanno i grandi, l`elvetico partira` piano per chiudere in crescendo, trovando la forma lungo tutto l`arco del torneo. L`inizio con l`argentino Diego Hartfield potrebbe aiutarlo con un primo successo agevole. Vedremo se lo stesso fara` anche il nuovo terreno dei campi di Melbourne, gia` criticato proprio da Federer perche` ` troppo lento` . Al contrario, e logicamente non a caso, Nadal non si e` espresso.

Se tra gli uomini e` caccia grossa al trono di Federer, tra le donne il trono indiscusso e` quello di Justine Henin. La belga vuole assolutamente tornare a vincere a Melbourne, li` dove non si impone dal 2004 (successo in finale sulla connazionale, ora ritirata, Kim Clijsters) e dove nel 2006 e` stata costretta al ritiro durante il match decisivo con Amelie Mauresmo. Nel 2007 la Henin manco` dal torneo per motivi personali, ma, dall`ultima edizione del torneo australiano, tutto pare essere cambiato per la belga. E, allora, la favorita numero uno al titolo e` lei, capace di vincere 28 partite dall`ultimo torneo di Wimbledon. Il primo ostacolo sara` la giapponese Aiko Nakamura, la `vera` avversaria uscira` dal lotto comprendente Jelena Jankovic, Ana Ivanovic, Maria Sharapova e le due mine vaganti, Venus e Serena Williams.

Trattazione a parte meritano le vicende del tennis italiano. Uomini e donne del Bel Paese ripartono nel primo Slam dopo l`anno piu` nero di sempre, ma lo faranno senza gli squalificati Di Mauro, Bracciali e Starace. Per cio` che riguarda il tabellone maschile, le speranze azzurre sono riposte in Filippo Volandri, che pero` potrebbe uscire gia` al primo turno contro Sebastien Grosjean, Fabio Fognini (esordio contro Michael Russell) e, soprattutto, Simone Bolelli, atteso dalla prova di maturita` contro Rajeev Ram, e Andreas Seppi, impegnato nel confronto con Harel Levy. Tra le donne, si punta tutto sulla `leonessa` Francesca Schiavone (debutto contro la francese Emilie Loit) e su Flavia Pennetta (`prima` con Dominika Cibulkova). Sara Errani, invece, dovra` fare l`impresa con Lindsay Davenport nel primo turno, li` dove Tathiana Garbin e` attesa da Eleni Daniilidou, mentre Roberta Vinci se la vedra` con Virginia Ruano Pascual e Karin Knapp provera` a estromettere la padrona di casa Casey Dellacqua.

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