Chiusi i gironi della prima fase, sono ormai state elette le ‘magnifiche 16’ qualificate per gli ottavi di finale. Una seconda fase, quella degli scontri a eliminazione diretta, a partire dagli ottavi di finale, con le otto teste di serie che potranno avere il vantaggio di giocare in casa nelle partite di ritorno.

Di queste la parte del leone la fa l’Inghilterra, con ben 4 squadre squalificate, a cui si aggiunge il Celtic (Scozia). Se anche i Rangers fossero riusciti a superare il turno, evento sfumato mercoledi` in maniera abbastanza clamorosa, la Gran Bretagna avrebbe portato negli ottavi tutte e sei le sue rappresentanti.

Dietro ai britannici ecco il calcio latino, con Italia e Spagna presenti con tre squadre a testa. In particolare le spagnole saranno tutte e tre testa di serie.

Nel complesso si tratta di una edizione di Champions molto piu` variegata del solito. Con appena una squadra tedesca, lo Schalke 04 (e` la Germania la vera sconfitta di questa edizione della manifestazione), si trovano cosi` anche squadre di Portogallo (Porto), Grecia (Olympiacos), Francia (Olympique Lione), Scozia (Celtic) e Turchia (Fenerbahce).

Di queste squadre sono 8 quelle che hanno vinto il trofeo in almeno un’occasione, mentre 10 sono quelle che hanno almeno una finale.

Ovviamente tutti gli accoppiamenti saranno a questo punto suggestivi e carichi di storia. Esclusi dal regolamento i derby nazionali, ecco che quelli fra squadre di nazioni rivali diventano quelli piu` stimolanti: cosi` i possibili confronti fra gli inglesi Manchester United o Chelsea e gli scozzesi del Celtic sarebbero sfide ‘caldissime’, con l’aggiunta curiosita` che, mentre la tifoseria dei ‘red devils’ e quella di Glasgow sono strettamente gemellate, al contrario quella dei londinesi e` ‘ideologicamente’ all’opposto di quella biancoverde. Impossibile invece un derby iberico, essendo tutte le spagnole e l’unica portoghese nella parte ‘alta’ del tabellone.

Una curiosita`: l’Arsenal potrebbe incontrare ben tre squadre che lo hanno sconfitto in finali di coppa. I ‘gunners’ sono infatti battuti dal Milan in una finale di Supercoppa Europea, dal Siviglia in Coppa delle Coppe e dal Barcellona in Champions League. Insomma, vendetta, tremenda vendetta.

Tra le possibili repliche di finali di Coppa dei Campioni anche quella fra Real Madrid e Liverpool (nel 1981 i ‘reds’ vinsero 1-0), fra Milan e Liverpool (i due recenti confronti del 2005 e del 2007, con una vittoria a testa) e fra Inter e Celtic (la clamorosa vittoria degli scozzesi del 1967).

Infine le date: l’andata degli ottavi si giochera` il 19 e il 20 febbraio, mentre il ritorno e` fissato per il 4 e 5 marzo, con la gara dell’Inter posticipata, perche` i nerazzurri, cosi` come il Milan, in quanto a teste di serie, giocheranno la seconda partita in casa. Il sorteggio infine e` previsto per il 21 dicembre a Nyon.

Le teste di serie:

Porto (Portogallo)

Chelsea (Inghilterra)

Real Madrid (Spagna)

Milan

Barcellona (Spagna)

Manchester United (Inghilterra)

Inter

Siviglia (Spagna)

In seconda fascia:

Liverpool (Inghilterra)

Schalke 04 (Germania)

Olympiacos (Grecia)

Celtic (Scozia)

Lione (Francia)

Roma

Fenerbahce (Turchia)

Arsenal (Inghilterra)

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