Dopo aver eliminato il Milan dalla Champions League, la formazione di Wenger affronta l'unica squadra capace di batterla nel girone di andata

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Con l'avvicinarsi della primavera anche l'Arsenal sembra essersi trasformato in una squadra da grandi coppe. Eliminato il Milan con un sonoro 2-0 a San Siro, la squadra di Wenger ha raggiunto i quarti della massima competizione continentale ma, in patria, i Gunners hanno riaperto più di un dubbio con le ultime prestazioni non certo convincenti, che hanno portato al club di Londra soltanto tre pareggi nelle ultime tre uscite (e oltretutto contro squadre non certo irresistibili come Birmingham, Aston Villa e Wigan). All'Emirates Stadium arriva ora il Middlesbrough: nonostante la modesta posizione in graduatoria della squadra di Southgate, 10a con meno della metà dei punti dei Gunners, non poteva capitare all'Arsenal una formazione peggiore. Il Boro, infatti, è l'unica squadra che, in questa stagione, è riuscita a battere i Gunners in Premier League, 2-1 (reti di Downing, su rigore, e di Tuncay).

"Remember December", è questo il leit-motiv con cui Southgate ha caricato i propri giocatori in attesa della sfida di sabato all'Emirates Stadium. "Quando guardo la classifica e vedo che l'Arsenal ha perso una sola partita rabbrividisco, però bisogna ricordare che quell'unica sconfitta è arrivata proprio contro di noi", spiega il tecnico del Boro. "Ho fiducia nella squadra. Anche l'anno scorso all'Emirates abbiamo giocato un'ottima partita, pareggiando". Southgate proporrà probabilmente un 4-4-2 con Tuncay e Mido tandem offensivo, mentre a centrocampo ci sarà spazio per Boateng e Sharky, che hanno ben impressionato nel pareggio (1-1) di mercoledì scorso contro l'Aston Villa. Sulla sinistra spazio a Downing, in crescendo dopo la rete realizzata proprio contro i Villans.

Modulo a specchio per i Gunners di Wenger, che proporranno la coppia Adebayor-Van Persie e un centrocampo a 4 con Hleb, Fabregas, Flamini ed Eboué, mentre in difesa ci sarà dal primo minuto Kolo Touré, rientrato domenica scorso contro il Wigan. L'Arsenal recupera anche Theo Walcott, ma il giovane attaccante prodigio di Wenger partirà comunque dalla panchina. "Ultimamente sento qualche critica di troppo sulla mia squadra", spiega il ct dei Gunners. "Io sono dell'idea che ognuno possa dire ciò che vuole, ma voglio comunque ricordare che abbiamo appena eliminato il Milan dalla Champions League, e non mi sento proprio di dire che siamo in crisi. Gli ultimi tre pareggi in campionato sono arrivati in circostanze particolari: continuo ad aver fiducia nei miei giocatori, così come l'ho avuta sin dal primo giorno in cui ho iniziato ad allenare questa squadra".

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