Il 22° centro in Premier League di Cristiano Ronaldo regala al Manchester United il successo di misura sul campo del Derby County. Al Pride Park termina 1-0 per lo United. In attesa di Arsenal-Middlesbrough, i Red Devils sono al momento primi in classifica

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Chi pensava a una passeggiata di salute del Manchester United sul campo del Derby County sarà rimasto profondamente deluso. I Red Devils faticano più del dovuto contro una formazione che non ha mai vinto nelle ultime 23 partite e che pare ormai destinata alla retrocessione in Championship.

La formazione di Ferguson, che lascia a riposo il solo Ferdinand (al suo posto Brown con O'Schea largo a destra), parte fortissimo e sfiora il gol con Rooney, Giggs e Cristiano Ronaldo ma Carroll non concede sconti alla sua ex squadra.

E' il Manchester a fare la partita nel primo tempo, soprattutto grazie alle conclusione di Cristiano Ronaldo. Il fenomeno lusitano ci prova in tutte le salse, di testa, di piede e su punizione. La sfortuna e Carroll gli negano più volte la gioia del gol e, quando anche queste componenti sono superate, è il palo a fermare il destro di Ronaldo.

Gli ultimi minuti del primo tempo sono però tutti del Derby County che, messa alle spalle la pesante sconfitta infrasettimanale contro il Chelsea, cerca di non soccombere sotto i colpi del Manchester United.

A salvare i Red Devils ci pensa Ben Foster, titolare a causa delle assenze di Van der Sar (infortunato) e Kuszczak (squalificato). Il portiere dell'83 per cui Ferguson stravede salva la porta dello United due volte nel giro di un minuto su Sterjovski prima e Earnshaw poi.

Nella ripresa la partita è, incredibilmente, equilibrata. Il Derby non si fa schiacciare e i triangoli dei Red Devils sono meno precisi del solito. Ferguson richiama Scholes e Park per Carrick e Saha ma è sempre Cristiano Ronaldo a fare la voce grossa là davanti.

Il numero 7 del Manchester ci prova ancora con il destro da posizione defilata ma il suo tiro è sul fondo. Poi una sua punizione dai 25 metri è messa in angolo da Carroll. Alla fine, come mostra lui nell'esultanza, saranno cinque le grandi occasioni capitate sui suoi piedi. Quella buona arriva al minuto 76' sugli sviluppi di un traversone di Rooney dalla sinistra; il piatto destro di Ronaldo fa poi il resto.

Nel finale non succede praticamente niente, a parte la curiosa sostituzione dell'arbitro, sostituito dal quarto uomo a causa di problema di natura muscolare.