Pietro Piller Cottrer è terzo nella 30 km mass start maschile di Rybinsk vinta dal norvegese Tor Arne Hetland davanti al finlandese Ville Nousiainen

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Finalmente: dopo il secondo posto in staffetta settimana scorsa a Davos, è arrivato anche il primo podio individuale per gli azzurri. A Rybinsk, nella 30 mass start a tecnica libera, Pietro Piller Cottrer chiude terzo dietro a un'accoppiata non pronosticabile: primo il veterano norvegese Hetland, secondo il giovane finlandese Nousianen. Assenti i primi due della classifica di Coppa del Mondo Alex Teichmann e Lukas Bauer, dunque i due uomini in grado di fare la differenza in questa fase della stagione, il copione impone equilibrio per sette ottavi di gara.

All'inizio dell'ultimo degli otto giri del circuito russo sono ancora 33 gli omini agganciati al treno di testa, con una confortante rappresentanza azzurra. Tra i big il primo ad alzare bandiera bianca è Roenning, che cade in discesa senza più riuscire a rientrare. A un chilometro e mezzo dal traguardo il russo Legkov forza il ritmo e per qualche metro restano una decina di corridori tra cui 4 italiani: Pietro Piller Cottrer, Giorgio Di Centa, Roland Clara e Valerio Checchi. Nel successivo tratto di discesa il numero dei contendenti per la volata finale raddoppia. Epilogo reso meno scontato dall'azione a sorpresa del finlandese Nousianen, seguito a ruota dall'eterno Hetland.

La volata a due viene vinta dal norvegese, che incamera il quattordicesimo successo in carriera tra Coppa del Mondo, Mondiali e Olimpiadi, mentre il finnico agguanta il primo podio in carriera. E' invece il numero 16 - tutto considerato - per uno splendido Piller, comprensibilmente felice per il risultato ottenuto dopo un avvio di stagione all'insegna del digiuno. Quattro azzurri nei primi 17: Checchi è quarto, al miglior piazzamento in carriera, Di Centa tredicesimo, Clara diciassettesimo.

Delude la squadra russa, con un Legkov solo settimo, male anche i francesi, Vittoz chiude undicesimo. Gioiscono insomma solo i primi quattro: su tutti Hetland, che ora è terzo in classifica di Coppa e sogna la rincorsa all'unico traguardo finora a lui precluso: la sfera di cristallo.