Il Liverpool domina ma si fa beffare da una squadra di Championship. Partita pazzesca del portiere del Barnsley Steele, arrivato da tre giorni

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Le incredibili emozioni della FA Cup ci lasciano ancora una volta a bocca aperta. Il piccolo Barnsley beffa 2-1 i vicecampioni d'Europa del Liverpool ad Anfield dopo che la squadra di Benitez aveva creato una ventina di occasioni da gol. Eroe di giornata il portiere degli ospiti Steele che era arrivato al Barnsley solo tre giorni fa in prestito dal West Bromwich.

Il Liverpool opta per un turnover moderato in vista dell'impegno di Champions League contro l'Inter. La difesa è quella che affronterà i nerazzurri mentre in attacco Torres è ancora out e c'è spazio per il tandem Kuijt-Crouch. La partita inizia in maniera soporifera con i Reds che sembrano voler portare a casa il risultato con il minimo sforzo. Il Barnsley non è d'accordo e nella prima mezzora, con un pressing senza soluzione di continuità, mette in ambasce i padroni di casa. E' Howard, il capitano degli ospiti, a regalare il primo di una serie lunga di brividi alla tifoseria del Liverpool: Carragher è costretto ad immolarsi per salvare sulla sua conclusione a colpo sicuro. La risposta è affidata a Crouch che sale al terzo piano per colpire di testa ma la palla sfila a fil di palo. Al 32' la dutch-connection genera il vantaggio del Liverpool: Babel vola via sulla fascia sinistra e fornisce un gioiello a Kuijt che non può sbagliare. Uno a zero e strada apparentemente spianata per i Reds che prima dell'intervallo sfiorano il raddoppio con Crouch.

Dopo 10 minuti di noia, lo spettacolo della ripresa si accende al 56' quando Lucas perde un pallone delittuoso sulla sua trequarti: fuga di Devaney sulla destra e pennellata in mezzo per il difensore centrale Foster che trova il pareggio di testa tra le belle statuine della difesa di Benitez. Tutto da rifare per i padroni di casa che iniziano un forcing senza tregua. Il portiere del Barnsley tira fuori la maglia di Superman e para anche l'imparabile. Il neo-arrivato dice no a Lucas, Benayoun e Kuijt, solo per citare le occasioni più clamorose. In mezzo un clamoroso errore di Crouch che spara sui difensori a porta vuota ed una traversa di Kewell, subentrato a Babel nella ripresa, con uno spettacolare sinistro. I tifosi del Barnsley sono in delirio e sognano già il replay in casa loro del 26 gennaio. Ma in pieno tempo di recupero arriva l'apoteosi: iniziativa personale di capitan Howard e sinistro dal limite che sorprende Itandje sul primo palo. Anfield è ibernato dalla delusione ma nello spicchio riservato ai 6000 tifosi ospiti ci sono scene di isteria collettiva. E' il bello della FA Cup, è pura poesia del calcio. Dopo aver lottato per 90 minuti con la linea maginot del Barnsley, il Liverpool saluta quello che sembrava l'obiettivo più abbordabile in questo finale di stagione. Nella piccola cittadina del South Yorkshire intanto preparano un monumento per Steele, che in due giorni è passato dall'essere il terzo portiere ad Hawthorns a diventare un eroe nazionale. Le copertine dei tabloid domani saranno tutte per lui.