L'irlandese della Cervélo conquista la 18esima tappa della Vuelta battendo in una volata a due il ceko della Liquigas, Roman Kreuziger. Alejandro Valverde, che chiude con il gruppo dei migliori a quasi dieci minuti dal vincitore, conserva la maglia oro di leader della generale

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Un compleanno festeggiato nel migliore dei modi quello di Philip Deignan, corridore irlandese della Cervélo, che dieci giorni fa ha spento le sue prime 26 candeline e che nel corso della 18esima tappa della Vuelta di Spagna 2009 si regala il successo più importante della carriera.

In quella che era registrata come la frazione in linea più corta tra quelle in programma, appena 165 km, va via subito una fuga di 16 uomini già sulla prima delle tre salite di giornata, l'Alto de Mijares. Il gruppo lascia fare, con gli uomini della Caisse d'Epargne a controllare il ritmo della corsa.

Davanti è però battaglia per il successo di tappa: il primo a provarci - sull'ultima ascesa in programma - è il belga della Silence-Lotto, Philippe Gilbert, cui rispondono praticamente subito Kreuziger, Fuglsang e Deignan. Il danese della Saxo Bank non riesce però a tenere il ritmo imposto dai primi due e si lascia sfilare: per la vittoria di tappa è quindi lotta a due, con Kreuziger che però alla fine non ne ha più; e che non può fare altro che osservare da lontano Deignan alzare le braccia al cielo.

Il gruppo, con la maglia di leader della classifica generale che resta saldamente sulle spalle di Alejandro Valverde, arriva a quasi dieci minuti dal vincitore (9':40'').