L'Italia batte 2-0 la Francia e, grazie al contemporaneo successo dell'Olanda sulla Romania, vola ai quarti di finale dell'Europeo. Di Pirlo, rigore, e De Rossi, punizione deviata da Henry, le reti che decidono l'incontro. Espulso nella Francia Abidal

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Il finale che tutti avremmo voluto vedere. L'Italia batte la Francia dopo 30 anni con un secco 2-0 e si qualifica ai quarti di finale di Euro 2008, il tutto anche grazie all'indiscutibile professionalità dell'Olanda, che pur se imbottita di seconde linee fa il proprio dovere e spegne le illusioni della Romania, rispondendo alle tante presunzioni di biscotto sollevate negli ultimi quattro giorni. Per gli azzurri invece c'è solo champagne, per festeggiare un traguardo acciuffato per i capelli ma con pieno merito.

Per giocarsi l'ultima chance di ottenere la qualificazione, Donadoni e Domenech ritoccano nuovamente le rispettive formazioni. Due le novità nell'Italia, con Gattuso che torna al posto di Camoranesi in un centrocampo a rombo e Cassano schierato in avanti con Toni. Del Piero va in panchina. Un cambio in più nei transalpini, dove c'è una vera e propria epurazione di sanatori: dal più illustre Thuram ai vari Sagnol e Malouda, avvicendati rispettivamente con Adibal, Clerc e Benzema. Difesa rivoluzionata e schema che diventa un classico 4-4-2, con l'attaccante del Lione che affianca il 'nuovo' capitano Henry.

La prima emozione è al 4', quando un semplice rilancio difensivo di Chiellini si trasforma in un assist d'oro per Toni, che sfugge a Gallas ma calcia troppo precipitosamente a lato. Dopo 8 minuti il match perde già uno dei protagonisti, Franck Ribery, che mette giù male il piede in seguito a un contrasto con Zambrotta e deve abbandonare il terreno di gioco in barella. Al suo posto entra Nasri. Ma l'Italia continua a rendersi pericolosa e al 10', sugli sviluppi di un corner, Makelele deve salvare sulla linea un colpo di testa di Panucci sul quale Coupet probabilmente non sarebbe arrivato.

La partita gira definitivamente dalla parte dell'Italia al 24', quando Pirlo serve in area con uno dei suoi lanci illuminanti Toni, che viene falciato in area da Abidal. Rigore ed espulsione. Pirlo non sbaglia dagli undici metri e sblocca il risultato. Domenech non finisce di stupire e toglie subito Nasri per riportare la difesa a quattro con Boumsong. I galletti sono alle corde e l'Italia potrebbe subito raddoppiare con de Rossi, che sorvola la traversa con un bolide dal limite e con Toni, che sfiora l'eurogol esibendosi in una versione meno spettacolare dello &lsquoscorpione'. A scuotere la Francia ci prova Henry, che al 34' supera sullo scatto Chiellini ma angola troppo sul secondo palo. Ma è ancora l'Italia ad andare vicina al 2-0 prima dell'intervallo, con il palo colto da Grosso su punizione.

Gli azzurri non trovano il colpo del ko e la Francia prova a mettere paura a inizio ripresa con Benzema e Henry dalla distanza. Da Berna giunge notizia del vantaggio dell'Olanda e, sulle ali dell'entusiasmo, l'Italia trova finalmente il raddoppio al 62' con la gran botta su punizione da 30 metri di De Rossi, che spiazza Coupet grazie alla deviazione decisiva di Henry. Donadoni ridisegna il centrocampo con gli innesti di Ambrosini e Camoranesi, Domenech fa la mossa della disperazione e passa al tridente inserendo Anelka al posto di Govou. Buffon mantiene il risultato in cassaforte volando da campione al 74' sul destro a giro di Benzema.

A risultato acquisito, preoccupa più il risultato di Olanda-Romania e alla notizia del raddoppio di van Persie la panchina azzurra va in tripudio. La qualificazione è al sicuro. Nel finale Toni manca il 3-0 scheggiando il palo e c'è spazio anche per Aquilani, 19° giocatore utilizzato da Donadoni. Del romanista può esserci bisogno ai quarti contro la Spagna, perché mancheranno per squalifica Pirlo e Gattuso. Unico neo in una serata trionfale. Naturalmente, anche grazie all'Olanda.