L'uomo più atteso dal pubblico olandese ha fallito incredibilmente la qualificazione nelle batterie dei 200 stile libero. VDH non sta bene e i suoi Europei potrebbero essere già finiti

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Doveva essere l'eroe di casa, è poco più di un fantasma. Soprattutto in acqua. Gli europei di Eindhoven non sono cominciati sotto una buona stella per Pieter Van den Hoogenband, e rischiano di finire subito. Il campione olandese ha choccato i tifosi orange venendo eliminato nelle batterie dei 200 sl. La sua gara, quella di cui detiene il record europeo (1'44"89) e di cui è campione continentale in carica.

Infatti VDH, come lo hanno sempre chiamato in piscina, era il favorito, ma nelle batterie non è andato oltre in 20° posto, con il modesto tempo di 1'49"99. Molto lontano dal ritrovato campione azzurro, Massimiliano Rosolino, che passa in semifinale in testa e centra pure la qualificazione olimpica. "Una catastrofe, un disastro, sono davvero molto molto affranto" le parole del nuotatore, che non potrà così provare a vincere il titolo per la quinta volta. Colpa di un malessere, forse una forma influenzale, fatto sta che dopo la virata dei 100 gambe e braccia erano praticamente paralizzate.

"Pieter è malato" ha fatto sapere in una scarna nota la federazione di casa. Lui però non si dà pace: a 30 anni e con una carriera che non può chiedere altro, Van Den Hoogenband voleva chiudere in bellezza gli europei di casa, prima dell'ennesima avventura olimpica. Ma già ieri, nella frazione della 4X100 in cui l'Olanda è riuscita a conquistare il bronzo alle spalle dell'Italia, Pieter aveva arrancato e chiuso a 48"81, contro i 48"20 di Filippo Magnini fermato anche dalla caduta ai blocchi.

"Ieri ho sentito che qualcosa non andava - dice l'olandese - e stanotte mi sono svegliato con la febbre, un'indigestione e i crampi. Ma ho voluto nuotare lo stesso, ci tenevo troppo a farlo davanti alla mia gente". Eindhoven però potrebbe solo lasciargli un brutto ricordo, perché saranno i medici a dire se il campione potrà tornare a gareggiare nei prossimi giorni. "Non so se ce la farò - ammette VDH - anche se vorrei dare tanto una mano alla staffetta mista per qualificarsi a Pechino. Ma se non nuoterò se non starò veramente bene".