Un gol e un assist del centravanti rossoblu firmano la vittoria del Cagliari sull'Empoli nello scontro-salvezza del Sant'Elia. I sardi, che chiudono in 9 per le espulsioni di Fini e Pisano, hanno cinque punti di vantaggio sulla zona retrocessione

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Con quattro partite in calendario e cinque punti di vantaggio sulla zona retrocessione il Cagliari può quasi sedersi sul divano e ammirare il capolavoro dipinto nel girone di ritorno: il Sant'Elia, sempre più fortezza inespugnabile della Sardegna, ha portato 20 punti alla formazione di Ballardini nelle ultime 8 partite.

Il tecnico rossoblu, alla vigilia delle partite contro Livorno ed Empoli, aveva saggiamente tranquillizzato l'ambiente smorzando i toni: no a partite della vita, il campionato è lungo e ci sono parecchi punti in palio. La squadra ha seguito il consiglio dell'allenatore: giocando con tenacia e orgoglio, il Cagliari ha espugnato il Picchi e annichilito l'Empoli al Sant'Elia, conquistando sei punti d'oro validi per la 14^ piazza in classifica in coabitazione con il Catania di Zenga.

L'oscar per il miglior attore protagonista va a Robert Acquafresca : doppietta contro il Livorno, rete e assist contro gli azzurri di Cagni. È lui la rivelazione del nuovo Cagliari di Ballardini, sempre più lanciato verso una gloriosa salvezza, anche se Daniele Conti, da buon capitano, cerca di mantenere alta la concentrazione della squadra in vista dei difficilissimi impegni contro Inter e Fiorentina: "Il campionato è ancora duro e abbiamo gare molto impegnative. Abbiamo fatto un gran girone di ritorno e dobbiamo continuare così. Nei due scontri diretti abbiamo ottenuto due belle vittorie, che ci hanno dato morale e soddisfazione". E la soddisfazione maggiore è forse quella di aver vinto, davanti al proprio pubblico, divertendo, meritando e soffrendo nel finale in doppia inferiorità numerica per le espulsioni di Fini e Pisano. Di contro, l'Empoli ha mostrato il volto della sfiducia e dello spavento: mai pericolosa, poco fiduciosa nelle proprie possibilità e sfortunata, in occasione del primo gol, quando Acquafresca trova lo spazio per concludere a rete sfruttando un rocambolesco rimpallo della sfera sulla schiena di Raggi (9° minuto).

A mettere la seconda pietra sulla tomba dei toscani ci pensa Fini : Acquafresca lo serve con un colpo di testa al limite dell'area, e il centrocampista rossoblu sfodera tutta la sua rabbia bruciando la rete sotto l'incrocio alla destra di Balli. Fini eccede poi nelle proteste e, già ammonito, si vede sventolare il secondo cartellino da Saccani (65'). Passano tredici minuti e il Cagliari resta in 9: Pisano e Saudati si scambiano pugnalate verbali a gioco fermo e Saccani estrae il giallo per entrambi. Il difensore rossoblu, già ammonito, è costretto a lasciare il campo.

Con sei minuti di recupero concessi dal quarto uomo, l'Empoli ha abbondante tempo a disposizione per cercare il pareggio, ma riesce soltanto a spaventare Storari con una conclusione di controbalzo di Giovinco dal limite dell'area. Troppo poco per meritare la salvezza.