Manchester United eliminato ai rigori: dopo Foster, è il portiere dei Toffees Howard a essere decisivo con le sue parate: a Wembley la squadra di Ferguson paga gli errori dal dischetto di Berbatov e Ferdinand

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Alla vigilia della semifinale Ferguson aveva già messo le mani avanti: "So già che mi attirerò qualche critica con la formazione che manderò in campo. Ci saranno alcuni convinti che non sarà il miglior undici possibile, però non è così. Noi abbiamo tanti grandi giocatori. E i tifosi che sia aspettano sempre e comunque la formazione titolare devono capire che è impossibile". Ancora impegnato in Champions League, Premier League e in FA Cup, un po" di turnover per i Devils è inevitabile. Peccato che con qualche innesto in più nell"undici titolari, lo United a quest"ora sarebbe già proiettato alla finale con il Chelsea di Drogba. Poco male, si vede che l"obiettivo di il tecnico scozzese è un altro.

Senza l'eroe di Oporto Cristiano Ronaldo e con un malconcio Rooney (che soffre di un pestone al piede da far pensare all'ennesima frattura al metatarso), Ferguson lancia Federico Macheda dal primo minuto nella linea d'attacco, al debutto nel tempio del calcio mondiale. Al fianco del del 17enne italiano, due gare e due gol) contro Aston Villa e Sunderland, c'è Carlitos Tevez.

Il primo tempo di Wembley regala ben poche emozioni: il primo sussulto è di Macheda che dopo quattro minuti lascia partire un gran destro da fuori area che termina poco lontano dal palo. I Red Devils non entusiasmano ma hanno un'altra chance al 13': Tevez ha la palla buona ma viene disturbato da Pienaar e da posizione defilata scaglia un tiro debole che non impensierisce Howard. Il portiere trema però al 22' quando sul cross di Rafael, Welbeck devia ma la palla che carambola sui piedi di Lescott e sfiora il palo.

Anche Foster dalla parte opposta ci mette del suo rischiando un inutile dribbling su Saha che respinge il rinvio, prima che l'estremo difensore dello United riesca a bloccare. Nel finale di tempo gran giocata di Macheda che illumina Wellbeck con un passaggio in profondità: il sinistro del giovane attaccante però non trova la porta, per la disperazione di Sir Alex Ferguson

Nella ripresa lo united sembra più determinato ma è un fuoco di paglia: è infatti l'Everton ad avere la prima occasione al 54' con una cannonata di Cahill dalla distanza sulla quale Foster è bravissimo a distendersi. Dopo venti minuti, e con gli innesti di Evra e Scholes, il Manchester cambia passo: splendida azione al 63' innescata da Tevez e Anderson: il pallone giunge a Park che si destreggia bene al limite dell'area e manda la palla a lato di un soffio. Quattro minuti dopo è Gibson con un siluro dal limite su cui Howard si supera togliendo la palla dal sette.

Episodio contestatissimo al 69': Welbeck cade in area sull'attacco di Jagielka, chiaramente fuori tempo. Pare un chiaro rigore, ma Riley incredibilmente lascia correre, e Ferguson in panchina non riesce a darsi pace. I Red Devils non demordono e a un quarto d'ora dalla fine Anderson penetra in area e scarica un terrificante sinistro che sfiora l'incrocio dei pali: nessun sussulto fino al triplice fischio finale: si va dunque ai supplementari: qui finisce la gara di Macheda richiamato in panchina per far spazio a Berbatov.

Nell'extra time l'unica occasione è per i Toffees con un bel numero di Cahill: il suo secco sinistro sul primo palo viene respinto di piede da Foster. Everton vicinissimo alla rete anche al 107': Baines scende sulla sinistra e mette in mezzo per il neo entrato Vaughan, il cui tiro di prima intenzione è deviato dal provvidenziale intervento di Vidic. Non succede nulla fino all'erroraccio all'ultimo minuto di Foster che ne combina un'altra delle sue rinviando addosso a Vaughan, prima di commettere fallo su Baines.

Si vai rigori, nella stessa porta dove Foster fu decisivo e regalò il successo in Carling Cup contro il Tottenham: ma stavolta l'erore di giornata è Howard che para i rigori di Berbatov e Ferdinand e trascina in finale la squadra di David Moyes. Di Jagielka il penalty decisivo: a Wembley il 30 maggio, al posto dello United delle stelle, ci saranno i Toffees, opposti al Chelsea, giustiziere dell'Arsenal.