All'Old Trafford i Red Devils piegano il Derby County 4-2 ribaltando la sconfitta per 1-0 subita nella gara di andata e si qualificano per la finale di Carling Cup: sfideranno la vincente fra Tottenham e Burnley

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Un sogno che svanisce, naufraga, si riaccende improvvisamente per poi spegnersi ancora. Il Derby County, quintultimo in Premiership, accarezza per una quindicina di minuti la possibilità di tenere in scacco i campioni d'Inghilterra sull'erba dell'Old Trafford e di centrare, difendendo allo strenuo l'incredibile 1-0 conquistato nella gara di andata, una storica finale in Carling Cup. Quindici minuti in cui la difesa dei Rams traballa vistosamente sotto le accelerazioni dei veterani dei Red Devils, Giggs e Tevez su tutti, quindici minuti in cui la furia dello United si abbatte su quella che si presenta nel tempio del calcio di Manchester come una pura vittima sacrificale (e il logo, la capra, la dice lunga...).

Poi, Nani emerge come un lampo nel buio, trotterellando sulla trequarti e sparando, improvvisamente, una fucilata che si insacca, con precisione millimetrica, sotto l'incrocio dei pali, laddove Carroll non può arrivare. E il sogno del Derby County inizia a vacillare.

Passano altri sei minuti, e O'Shea illustra alla difesa dei Rams i fondamentali del fuorigioco, ricevendo un pallone splendido da Tevez al limite dell'area per trafiggere Carroll in uscita. Ventidue giri di lancette, e i Diavoli Rossi di Ferguson hanno già ribaltato la figuraccia della gara di andata. Non c'è due senza tre, e al 35' Tevez mette il proprio sigillo sbucando dalle retrovie per incornare, in perfetta solitudine, uno splendido cross di Rafael dalla destra. 3-0 all'intervallo e biglietto per la finale di Wembley che sembra già in cassaforte.

La ripresa comincia sulla stessa falsariga del primo tempo, con lo United in netto controllo: Giggs impegna Carroll su punizione, Tevez si vede annullato un gol per fuorigioco e Ferguson decide di concedere un cammeo di 35 minuti a Ronaldo per non privare il portoghese della sua "sgambata" quotidiana.

Ma con il passare dei minuti la pressione a centrocampo dei Red Devils scema, e il Derby riprende coraggio risollevando il baricentro: al 79' Evans (acciaccato per una distorsione a una caviglia) entra in maniera decisamente scomposta su Green in piena area di rigore e il penalty è inevitabile. Barnes fredda Foster dal dischetto e per i Rams si riaccende il sogno di portare (con una seconda rete entro il 90') la gara ai supplementari. Barnes illude ancora incornando di testa tra le braccia di Foster all'84', ma tre minuti dopo Carroll travolge in uscita Tevez e fredda ogni speranza regalando il penalty allo United: Ronaldo va sul dischetto e trasforma il 4-1.

La partita sembra nuovamente chiusa e archiviata, ma, in pieno recupero, Barnes disegna una traiettoria splendida su calcio di punizione che accarezza il palo alla destra di Foster trovando il fondo della rete. I Rams hanno ancora due minuti per sperare, ma 120 secondi passano in fretta, soprattutto se giochi contro lo United all'Old Trafford. E, per quanto visto stasera, è giusto così.