Il 21 giugno 1970, dopo 32 anni, l'Italia gioca la finale ai Mondiali messicani, ma va ko con il Brasile. La Selecão è fortissima, ma la differenza tecnica non giustifica da sola il 4-1 finale. Gli azzurri pagano fisicamente le fatiche dello storico 4-3 con la Germania e tornano a casa con un passivo troppo pesante. Al primo gol brasiliano (Pelè risponde il nostro Boninsegna, ma è un fuoco di paglia. Dopo il temporaneo 1-1 la gara diventa a senso unico, col Brasile a dirigere le danze e l'Italia incapace di reagire. Le altre reti della Selecão sono di Gerson, Jairzinho e Carlos Alberto. La Coppa Rimet vola in Brasile.

In questa nona edizione della manifestazione, il numero di Paesi partecipanti raggiunge un nuovo record con 75 squadre iscritte ai gironi di qualificazione. Cambia anche il regolamento: per la prima volta sono infatti ammesse due sostituzioni. E' questa nuova regola che permette al Ct. azzurro, Valcareggi, di varare la famosa 'staffetta' tra Rivera e Mazzola, che divise l’Italia calcistica.

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