Assegnati gli ultimi tre pass per le Olimpiadi: Germania, Croazia e Grecia sono le ultime squadre ad unirsi all'elite di Pechino

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Il torneo pre-olimpico di Atene ha assegnato gli ultimi 3 posti per i Giochi di Pechino, e Croazia, Grecia e Germania hanno staccato i pass disponibili. Grecia e Germania saranno inserite nel gruppo B, insieme a Stati Uniti, Spagna, Cina ed Angola, mentre la Croazia ha guadagnato un posto nel girone A, in compagnia di Argentina, Lituania, Russia, Australia e Iran.

Croazia e Grecia hanno ufficialmente ottenuto la qualificazione battendo, in semifinale, rispettivamente Germania e Portorico, che si sono poi affrontate domenica sera per conquistare l'ultimo posto disponibile. La rappresentativa tedesca ne è uscita vincitrice per 96-82 con 32 punti e 9 rimbalzi di Dirk Nowitzki (nella foto), stella dei Dallas Mavericks, e 10 punti e 12 rimbalzi di Chris Kaman, centro naturalizzato dei Los Angeles Clippers. Steffen Hamann, ex-Fortitudo, ha contribuito con 19 punti (6/8 dal campo), mentre Sven Schultze, ex-Milano e Udine, ha aggiunto 3 punti e un rimbalzo in una comparsata da 4 minuti. Fra i portoricani, privi del playmaker degli Orlando Magic, Carlos Arroyo, fermato da un infortunio muscolare rimediato nella sconfitta contro la Grecia, 18 punti di JJ Barea, compagno di Nowitzki a Dallas, 12 di Filiberto Rivera (visto a Napoli nella prima metà della scorsa stagione) e 2 punti in 7 minuti dell'ex varesino Daniel Santiago.

"E' un sogno diventato realtà - dichiara Nowitzki a fine gara - abbiamo lavorato duramente per arrivare a questo obiettivo negli ultimi dieci anni. Non siamo riusciti ad andare né a Sidney né ad Atene, perciò questo è un risultato che ci rende estremamente fieri. Saremo inseriti in un gruppo difficile, con Grecia, Spagna e Stati Uniti: per noi sarà molto difficile superare il primo turno, ma il nostro obiettivo principale era arrivare a Pechino, ed è quello che abbiamo fatto".

Gli Stati Uniti, attesi a cancellare le figuracce di Atene 2004 e dei Mondiali del 2002 e del 2006, hanno inviato diversi scout a monitorare le 12 squadre impegnate nel torneo di Atene. "Sarà sempre la stessa storia, spiega Mike D'Antoni, assistant-coach di Mike Krzyzewski sulla panchina del "Dream Team 2008". "Le avversarie più ostiche sono Grecia e Spagna. Ormai conosciamo piuttosto bene le squadre che dovremo affrontare".