La Spagna è già sicura della qualificazione ma vuole il primo posto; l'Irlanda del Nord può ancora qualificarsi, e punta tutto sul carattere

Il più è fatto: con la vittoria sulla Svezia di mercoledì, al termine di una partita dominata, più che vinta, la Spagna ( nella foto, dopo il gol di mercoledì, Capdevila) può godersi il momento di festa e puntare al primo posto nel proprio girone contro l'Irlanda del Nord. Un match che sembra una formalità per la squadra di Luis Aragonés che è riuscito a costruire una piccola macchina di successo, giovane, brillante e spettacolare: "Abbiamo una squadra straordinaria ma c'è ancora tanto da fare per crescere dice il difensore spagnolo Pablo Ibanez siamo comunque molto felici di aver smentito i giudizi negativi su di noi che avevamo ascoltato quando il girone di qualificazione è iniziato e quasi nessuno avrebbe scommesso sulla nostra qualificazione. Le critiche probabilmente ci hanno reso più forti."

Dopo le due sconfitte proprio contro Svezia e Ulster, subite appena un anno fa, pochissimi avrebbero scommesso sulla Spagna al vertice del girone: e invece con sette vittorie in otto partite le furie rosse hanno davvero svoltato, compattandosi intorno ad Aragonés, uomo forte spesso criticato più per i suoi atteggiamenti da ras del quartiere che per i risultati o la capacità di realizzare il suo progetto di una Spagna tutta nuova e proiettata al futuro.

I giocatori dell'Irlanda del nord dal canto loro vogliono lasciare l'Europeo con un buon ricordo per i propri tifosi dimostrando di poter giocarsela fino in fondo. L'aritmetica dice che se l'Ulster batte la Spagna in Gran Canaria e la Lettonia batte la Svezia a Stoccolma la qualificazione è ancora possibile. Il buonsenso direbbe un'altra cosa, ma tant'è... "Puntiamo sul favore che la Lettonia può farci, ma soprattutto puntiamo su di noi. Non vedo perché la Svezia non possa perdere dice Chris Bunt e comunque non voglio che qualcuno domani possa dire che non abbiamo centrato la qualificazione solo perché non ce l'abbiamo messa tutta.

Calcio d'avvio alle ore 20.00, e diretta LIVE su Eurosport-Yahoo : arbitra il tedesco Fandel.