Sarà Jo-Wilfried Tsonga l'avversario di Rafael Nadal nelle semifinali dell'Australian Open: dopo Gasquet negli ottavi, il 22enne francese batte il russo Mikhail Youzhny 7-5 6-0 7-6(6) e conquista così la prima semifinale in carriera in un torneo dello Slam

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Jo-Wlfried Tsonga continua a stupire. E" lui la rivelazione di questo Australian Open, il 22enne di Le Mans dal tennis potente e spregiudicato, spinto dall"entusiasmo e da quella forza di volontà che già si erano intravisti nell"ultimo Wimbledon, quando venne fermato da Gasquet negli ottavi. Era stato quello finora il suo miglior risultato di uno Slam.

Promettente juniores, Tsonga, nato da padre congolese e madre francese, è stato tormentato dagli infortuni che ne hanno condizionato l'ascesa nell'Olimpo del tennis, ma adesso anche la Francia, che prima quasi lo snobbava preferendogli Gasquet e Monfils, si è accorta di lui.

Il suo Australian Open era iniziato sotto i migliori auspici, con l'eliminazione a sorpresa di Andy Murray, per proseguire con le vittorie sui non irresistibili Warburg e Garcia Lopez, fino al successo-rivincita contro Gasquet.

Mikhail Youzhny non è certo inferiore a Tsonga in quanto a talento, ma oggi pure lui, il numero 14 del tabellone, si è dovuto inchinare al francese, che arriva in semifinale senza nemmeno essere compreso tra le teste di serie.

E' subito Tsonga a prende maggiori rischi rispetto al tennista russo, senza mai soffrire nei propri turni di battuta, mentre Youzhny nel finale di set fatica a tenere il servizio: si salva una volta sul 4-5, quando annulla un set point, ma è costretto a capitolare all'undicesimo gioco, concedendo al francese il break che decide il primo parziale. Il 26enne moscovita impiega nove giochi prima di rientrare in partita: non è ancora troppo tardi, ma il tie break del terzo set rappresenta la sua ultima spiaggia: il braccio di Tsonga non trema, quando due volte prova il serve & volley (la seconda gli va male) e sul 5-6 annulla a rete la palla che avrebbe prolungato l'incontro almeno di un altro set; sul 7-6 Tsonga esce la voleé di Youzhny, e la Francia gioisce per il suo campione che adesso tenterà di fare lo sgambetto anche a Rafael Nadal.

Contro Jarkko Nieminen, lo spagnolo ha sofferto solo nel primo set (7-5, con due set point salvati) prima di imporsi nettamente nei restanti due (6-3 6-1). Esiste un precedente tra i due semifinalisti: Nadal sconfisse Tsonga lo scorso anno al terzo turno degli US Open. Il francese in Australia si è già vendicato di Gasquet: proverà a fare lo stesso anche con il numero due mondiale.