Il capitano del Liverpool era stato fermato con l'accusa di rissa e lesioni aggravate dopo un alterco in un ristorante della zona del Merseyside: il processo è stato rimandato al 3 aprile, ma Gerrard rischia ancora 5 anni di carcere

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Primo round Gerrard-giustizia inglese: vince il capitano del Liverpool. Steven Gerrard è stato ascoltato nella mattinata di oggi, venerdì 23 gennaio, alla North Sefton Magistrate Court di Southport, nel Merseyside, e chiamato a rispondere alle accuse di rissa e lesioni aggravate dopo il fermo dello scorso 29 dicembre che lo avrebbe visto protagonista di un comportamento poco consono per un pilastro portante della Nazionale inglese.

Festeggiando con alcuni amici lo stordente successo per 5-1 del Liverpool sul Newcastle, Gerrard avrebbe acceso una rissa all'interno del Lounge Inn, un noto ristorante di Southport. I testimoni riportano che il capitano dei Reds, infastidito dalla musica - a suo avviso - poco elettrizzante del locale, fosse venuto alle mani con il dee-jay del ristorante, Marcus McGee, che non gli avrebbe lasciato la possibilità di agire personalmente al mixer. Il disc-jockey avrebbe poi avuto la peggio, uscendone con un dente rotto e alcune ferite al volto, per le quali fu trasportato d'urgenza in ospedale.

Nell'udienza odierna, Gerrard si sarebbe limitato a confermare le proprie generalità, dichiarando la propria innocenza, una posizione difesa da tempo, anche da parte della stessa società. Il giudice ha aggiornato il processo al 3 aprile, concedendo una decina di settimane di tempo agli inquirenti per la raccolta e l'analisi delle prove. Le autorità hanno blindato l'aula, vietando l'accesso al pubblico, una misura adottata per evitare possibili disordini dovuti all'estrema popolarità del giocatore processato. Gerrard rischia fino a cinque anni di carcere.

Insieme a Gerrard sono stati ascoltati anche John Doran e Ian Gerard Smith, due ragazzi di Huyton coinvolti nella rissa; insieme a loro era stato fermato, qualche giorno dopo il fatto, anche Ian Dunbavin, 28enne portiere dell'Accrington Stanley Football Club, squadra del Lancashire che milita nella League Two, la Serie C inglese.

Sul caso Gerrard è interventuo anche il suo allenatore, Rafa Benitez, ovviamente per sostenerlo: "E' un uomo che ha grande senso di responsabilità, un grande professionista. In campo il suo impegno non viene mai meno, ha segnato un gran gol anche la settimana scorsa, giocando bene. E sono convinto che continuerà a fare la stessa cosa Steven ha tutto il nostro pieno appoggio. E lo sa"

Il caso-Gerrard è solo l'ultimo di un'annata decisamente riprovevole dal punto di vista comportamentale dei giocatori di Premier al fuori dal campo: nel febbraio scorso, Jamie Carragher, capitano del Liverpool e compagno di squadra dello stesso Gerrard, venne fermato dopo una violenta lite con un passante davanti alla sua abitazione, nel Merseyside. Nei mesi seguenti vennero fermati - e poi rilasciati su cauzione - anche Johnny Evans (difensore del Manchester United), con l'accusa di violenza sessuale, e Joey Barton (Newcastle), arrestato per aggressione e individuato dalla polizia inglese come "persona pericolosa per la sicurezza pubblica".