La due giorni di Napoli a inizio febbraio ha sancito la sconfitta dell’Italia contro la Spagna. Ora le azzurre ripartono dai playoff sulla terra rossa di Olbia per rimanere nell`elite mondiale. Dall’incontro uscira` la squadra che nel World Group 2009 si affianchera` (insieme alle altre tre vincitrici degli spareggi) alle quattro semifinaliste del 2008. Sulla strada delle azzurre c’e` l’Ucraina, che ha battuto in precedenza il Belgio.
Il capitano della formazione Volodymyr Bogdanov, rispetto alla sfida con la nazionale belga, adotta una novita` risparmiando il singolare a Katerina Bondarenko, confermata invece nel doppio. Al suo posto la 22enne Mariya Koryttseva, numero 59 del ranking WTA, e all’esordio assoluto con Francesca Schiavone, nella gara inaugurale dell’incontro. Sulla carta la ‘leonessa’ gode del favore del pronostico, mentre Flavia Pennetta parte in leggero svantaggio contro la piu` grande delle sorelle Bondarenko: la brindisina ha trionfato in entrambi i precedenti, ma le gare risalgono a oltre cinque anni fa e la rivale ucraina e` cresciuta molto fino ad occupare l’attuale 19esimo posto della classifica mondiale.
Piu` impegnative le sfide in programma sabato: con Alona Bondarenko, Francesca Schiavone ha perso due gare su tre, ultima delle quali l’anno scorso al torneo di Berlino dopo una lunga maratona, ma nel bagaglio della numero uno azzurra ci sono le potenzialita` per ribaltare il pronostico. La Pennetta invece dovra` vedersela per la prima volta con la Koryttseva, e sulla terra rossa l’azzurra e` chiamata a riscattare il ko di Napoli con la spagnola Nuria Llagostera Vives (n.136).
Anche il ct Corrado Barazzuti opta per una novita` nel doppio che potrebbe essere ininfluente, ma anche decisivo: rispetto all’ultima uscita Karin Knapp sostituira` Tathiana Garbin, ma l’incognita e la consistenza dell’avversario rendono il confronto difficile e aperto a ogni pronostico. Un unico precedente tra le due squadre, datato 1997: nel primo del Round Robin vi fu una secca vittoria (3-0) dell`Italia sulla terra battuta Bari. Lubiani e Farina vinsero i rispettivi singolari, mentre il doppio Casoni/Pizzichini lascio` solo tre giochi alle rivali ucraine.
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