Sorteggio benevolo per l'Italia, che è stata inserita nel gruppo 8 di qualificazione ai Mondiali 2010. Sono Bulgaria e Irlanda le insidie principali per la Nazionale di Donadoni

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L'urna di Durban ha riservato all'Italia un girone che definire abbordabile suona come un eufemismo. Gli azzurri hanno buone possibilità di poter andare a difendere in Sudafrica nel 2010 il titolo conquistato nel 2006 in Germania. Inserita tra le teste di serie, l'Italia ha evitato tutti i pericoli più grossi, come la Svezia e l'Inghilterra. Come avversario di seconda fascia è capitata la Bulgaria, che occupa la 42esima piazza nel ranking Fifa e, sempre stando alle statistiche è la 22esima nazione d'Europa.

L'altra formazione da tenere d'occhio è l'Irlanda, in cui militano l'ex interista Robbie Keane e i difensori Finnan e O'Shea, punti fermi delle difese di Liverpool e Manchester United. Completano il raggruppamento Cipro, Montenegro (alla prima competizione ufficiale) e Georgia, che torna subito sulla strada degli azzurri dopo averci agevolati nella corsa a Euro 2008 facendoci il grande favore di battere la Scozia, poi eliminata dall'Italia con la vittoria di Glasgow. Cinque avversarie tutt'altro che impossibili, nessuna di queste è qualificata alla fase finale dei prossimi Europei.

Tra gli altri gruppi di qualificazione, spiccano il gruppo 6, con l'Inghilterra che ha subito l'occasione di prendersi una rivincita sulla Croazia, il gruppo 1, con il Portogallo che deve vedersela con le scandinave Svezia e Danimarca, e il gruppo 7, che vede Romania e Serbia sulla strada della Francia.

Ai Mondiali 2010 si qualificano direttamente le prime di ciascun girone, agli spareggi invece vanno le migliori otto tra le nove seconde, che si contenderanno gli altri quattro posti a disposizione per un totale di 13 riservati alla zona europea.

Questi in dettaglio i nove gruppi di qualificazione ai Mondiali 2010:

GRUPPO 1

Portogallo, Svezia, Danimarca, Ungheria, Albania, Malta

GRUPPO 2

Grecia, Israele, Svizzera, Moldavia, Lettonia, Lussemburgo

GRUPPO 3

Repubblica Ceca, Polonia, Irlanda del Nord, Slovacchia, Slovenia, San Marino

GRUPPO 4

Germania, Russia, Finlandia, Galles, Azerbaigian, Liechtenstein

GRUPPO 5

Spagna, Turchia, Belgio, Bosnia, Armenia, Estonia

GRUPPO 6

Croazia, Inghilterra, Ucraina, Bielorissia, Kazakhstan, Andorra

GRUPPO 7

Francia, Romania, Serbia, Lituania, Austria, Isole Far Oer

GRUPPO 8

Italia, Bulgaria, Irlanda, Cipro, Georgia, Montenegro

GRUPPO 9

Olanda, Scozia, Norvegia, Macedonia, Islanda