Al termine delle dieci speciali della prima tappa del rally giapponese il finlandese Mikko Hirvonen su Ford Focus è in testa davanti al campione del mondo Loeb (staccato di 10"3) e all'altra Ford di Latvala (13"7). Gronholm, leader della generale, è stato costretto al ritiro dopo la quarta speciale

La prima tappa del rally di Giappone ha visto il successo di Hirvonen ma la vera sorpresa è il ritiro di Marcus Gronholm, che dopo la quarta speciale è finito fuori pista andando a sbattere contro un tronco d'albero. Inutili i tentativi dei meccanici di riparare la sua Ford Focus, e così questo incidente rischia seriamente di compromettere la sua corsa verso la lotta al titolo.

Infatti, quando mancano due prove alla conclusione del mondiale, il finlandese al momento ha solo 4 punti di vantaggio sul francese Sebastien Loeb, che dunque dalla trasferta asiatica potrebbe conquistare punti preziosi per sorpassare il rivale e andare a caccia del quarto titolo consecutivo negli ultimi rally di Irlanda e Inghilterra.

Gronholm in realtà potrebbe rientrare in corsa nella seconda tappa, anche se con una penalizzazione di cinque minuti per ogni speciale non disputata: ne ha saltate sei, quindi accuserebbe un ritardo di 30 minuti trovandosi in ogni caso fuori dai giochi.

La tappa inaugurale, che ha registrato anche gli abbandoni di Solberg e Atkinson, non è stata priva di insidie per i piloti, dal momento che il percorso di alcune speciali è stato modificato e il terriccio umido lo ha reso meno sicuro.