Sandy Casar (FDJ) ha vinto in volata la 18a tappa del Tour de France, da Cahors ad Angouleme di 211 km. Il francese ha regolato all'arrivo i compagni di fuga Axel Merckx (T-Mobile), Lefevre (BT) e Boogerd (Rabobank). Contador sempre in maglia gialla

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Casar, assieme a Boogerd, Merckx e Lefevre è uno dei 4 protagonisti della fuga del giorno, che nasce in avvio di tappa e come già avvenuto nella 17a frazione, la sortita ottiene il lasciapassare del gruppo, che vive dunque un'altra giornata di relax in corsa. Il vantaggio dei 4 fuggitivi sale vistosamente con il passare dei km, sino a raggiungere un picco massimo quasi abissale, di 17 minuti e 30 secondi. Solo nei 30 km finali, il passo del plotone si farà finalmente spedito. Ma la corsa vera è tutta davanti.

C'è infatti grande battaglia nei km conclusivi, tra i 4 fuggitivi, per la vittoria di tappa. Sul rettilineo finale in leggera ascesa Sandy Casar, appena ripreso dopo un precedente attacco, ha ancora la forza per impostare lui la volata. Il francese parte secco ai 200 metri, fa subito il vuoto e si impone nettamente, a braccia alzate. Il belga Axel Merckx è 2°, terzo l'olandese Michael Boogerd e quarto l'altro francese, Laurent Lefevre. In questo Tour de France, peraltro, Casar aveva sfiorato la vittoria nella 10aa tappa, secondo per circa 10 centimetri alle spalle del connazionale Vasseur.

Alla vigilia della lunga crono di Angouleme, penultima frazione, lo spagnolo Contador conserva la maglia gialla.