L'Italia di Dino Zoff stacca il bilglietto per la finale dell'Europeo battendo i padroni di casa dell'Olanda ai rigori. Gli azzurri esultano dopo 120' di partita senza gol: la maledizione dei rigori che li perseguitava dai Mondiali americani del 1990 è scacciata.

All'Amsterdam Arena l'Italia arranca tutta la partita, difendendendosi con ogni mezzo: l'Olanda gioca meglio e va in superiorità numerica al 33', quando Merk espelle Zambrotta per doppio giallo. Allora Del Piero è costretto a fare gli straordinari, improvvisandosi centrocampista di fascia, mentre Albertini, Fiore e Di Biagio puntellano il centrocampo. Al 38' il fiscalissimo arbitro tedesco decreta un calcio di rigore per fallo di Nesta: Toldo ipnotizza Franck De Boer in quello che sarà solo il primo rigore di una lunga serata. Nella ripresa infatti, Iuliano stende Davids e stavolta non ci sono dubbi: Kluivert però calcia sul palo, e l'Italia è ancora salva.

I tempi supplementari non servono: ormai la sfida si decide sui nervi. E quelli degli italiani sono ben saldi ai calci di rigore: "San" Toldo diventa assoluto protagonista, sventando i tentativi di De Boer e Bosvelt, mentre Stam calcia fuori. Per l'Italia sbaglia solo Maldini, ma è ininfluente: l'Italia ha la possibilità di vincere il titolo europeo. Con la Francia però arriverà la delusione più grande: golden-gol di Trezeguet e "bleus" campioni d'Europa.

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