I sudamericani sono la settima squadra qualificata per i quarti di finale del Mondiale sudafricano. Tra Paraguay e Giappone non sono sufficienti 120 minuti di una partita giocata alla pari e che si è chiusa sullo 0-0. A decidere sono così i calci di rigore: sbaglia solo Komano, 5-3 Paraguay...

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Paraguay o Giappone, sarebbe stata una qualificazione storica in entrambi i casi. Alla fine a spuntarla sono i sudamericani, che ringraziano la precisione di Cardozo che mette alle spalle di Kawashima l'ultimo decisivo rigore di una lotteria che da sempre crudele e terribile. Finisce 5-3 per il Paraguay: complimenti vivissimi alla Nazionale che ha vinto il Gruppo F, quello dell'Italia, ma onore anche al Giappone, una squadra che in questo torneo ha messo in mostra ottime individualità e giocatori di prospettiva sicura.

Il primo tempo è giocato a ritmi decisamente bassi. Fondamentalmente due le occasioni nitide di tutta la prima parte di gara, una per parte. Al 20' la partita si accende di colpo con la conclusione di Barrios da posizione defilata, ma sull'esterno destro dell'attaccante del Borussia Dortmund, Kawashima è bravissimo. Un giro di orologio più tardi è allora il Giappone a sfiorare il vantaggio, ma il destro da lontanissimo di Matsui si stampa sulla traversa. Nel finale del primo parziale ancora un'occasione per parte, ma Santa Cruz - per i sudamericani - e Honda - per gli asiatici - sparano a salve da ottima posizione.

Nel secondo tempo la partita è più "viva" sotto il punto di vista dell'agonismo, anche se sicuramente più avara di occasioni da gol. Ben lanciato da Barrios, Ortigoza cerca il varco giusto per calciare con il destro ma è murato dalla difesa del Giappone al 51'; tre minuti dopo è Nagatomo a cercare fortuna dalla distanza ma il suo sinistro è deviato in angolo. Riveros di testa - bella parata di Kawashima - e Tanaka - colpo di testa a lato - non hanno molta fortuna e così, al 90esimo, il risultato è ancora inchiodato sullo 0-0.

Nei supplementari la partita diventa di colpo bellissima. Le due squadre ci provano con continuità e il fatto che la partita non si sblocchi è solo dettato da sfortuna e dall'imprecisione di giocatori "umani" e che dopo quasi due ore di partita è ovvio che non siano più luicidissimi. Si va allora ai calci di rigori, lotteria crudele anche se decisamente affascinante: segnano tutti, sbaglia solo Komano. Honda tiene in vita il Giappone, ma Cardozo - entrato nel finale di partita - realizza la rete decisiva che manda ai quarti di finale il Paraguay.