Venerdì scatteranno le Louis Vuitton Pacific Series, le regate organizzate per celebrare i 25 anni dall'ingresso della prestigiosa 'maison' francese nel mondo della grande vela.

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La manifestazione, fino al 14 febbraio, mette di fronte i team iscritti alla 33/a America's Cup, che si sfideranno in competizioni di match race (il classicissimo uno contro uno). Al via 10 equipaggi che si affronteranno nello stesso specchio d'acqua dove si disputarono le sfide valide per la Louis Vuitton Cup e per l'America's Cup del 2000 e del 2003. Il consorzio ospitante, Emirates Team New Zealand, ha messo a disposizione dei partecipanti due barche (Nzl 92 e 84) della classe America's Cup e lo stesso ha fatto Bmw Oracle Racing, con Usa 87 e 98.

Otto dei team in gara ad Auckland hanno preso parte alla Louis Vuitton Cup di Valencia nel 2007 (vinta dai neozelandesi in finale su Luna Rossa), compreso il detentore della Coppa America, lo svizzero Alinghi del patron Ernesto Bertarelli. Il format delle regate punterà a uniformare la rotazione delle squadre sulle quattro barche ed a far disputare il maggior numero di sfide a ciascun equipaggio. Ogni team avrà anche un proprio spinnaker, creato appositamente per l'occasione, che porterà la bandiera nazionale, in modo che si possa identificare durante le regate.

Il sorteggio che ha diviso la flotta in due gruppi di cinque barche ciascuno è stato reso noto. Domani gli skipper di tutti i team faranno la loro prima apparizione pubblica al Royal New Zealand Yacht Squadron, l'autorità organizzatrice dell'evento. Il Round Robin d'apertura prevede quattro regate al giorno, un team ogni gruppo riposerà. La seconda regata del primo giorno, tra l'inglese Team Origin e Luna Rossa, è probabilmente il match più atteso. Gli altri match race della giornata sono Pataugas K-Challenge (Francia) contro China Team, Emirates Team New Zealand contro Damiani Italia.

Dopo che i team si sono allenati per una settimana nel Waitemata Harbour e nel Golfo di Hauraki, sono anche stati messi a punto gli ultimi ritocchi al Race Village al Viaduct Basin. Le Louis Vuitton Pacific Series sono organizzate in collaborazione con il Governo della Nuova Zelanda, Emirates Team New Zealand, il Royal New Zealand Yacht Squadron, la Città di Auckland e Skycity Entertainment Group.