A San Pietroburgo l'ucraino elimina in semifinale l'ex n° 1 del mondo con il punteggio di 6-4 4-6 6-4

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Nemmeno l'appoggio del pubblico di casa ha saputo regalare a Marat Safin un ultimo sprazzo di gloria, prima del definitivo commiato al mondo del tennis. L'ennesima chance gettata al vento da Safin si è consumata all'ATP 250 di San Pietroburgo, prova tradizionalmente favorevole all'ex numero 1 del mondo, almeno nei primi anni di partecipazione (vinse nel 2000 e nel 2001 e raggiunse la semifinale nel 1999). A sconfiggere l'idolo locale ci ha pensato l'ucraino Sergiy Stakhovski, numero 93 del ranking, che prima d'oggi aveva affrontato Safin soltanto in una occasione, lo scorso anno e proprio in questo stesso torneo, perdendo 6-2 6-4.

Stakhovski salì agli onori della ribalta lo scorso febbraio aggiudicandosi l'ATP di Zagabria (in finale su Ljubicic, dopo aver eliminato Bolelli) partendo dalle qualificazioni e riuscendo poi ad entrare nel tabellone principale come lucky loser. Il 23enne ucraino potrebbe ripetere, almeno in parte, l'impresa di allora, visto che è adesso è giunto ad una sola vittoria dal titolo dopo aver superato lo scoglio delle qualificazioni; hanno fatto seguito nel main draw i successi su Korolev, Kuznetsov, Phau e, appunto, Safin.

Stakhovski si impone in tre set (6-4 4-6 6-4) al termine di una partita rimasta sul filo dell'equilibrio sino agli ultimi due game: sul 4-4, l'ucraino annulla una palla break con il serve&volley e poi infila due ace consecutivi; nel gioco successivo, arriva il break che gli regala la finale: attende ora il vincente del match tra l'argentino Horacio Zeballos o il russo Igor Kunytsyn. Il canto del cigno di Marat Safin sarà, con ogni probabilità, il Masters 1000 di Parigi Bercy. Poi, addio tennis, senza rammarico ma forse con qualche rimpianto di troppo.