E' la coppa nazionale che più appassiona e diverte. E' la FA Cup che sarebbe in sostanza la nostra Coppa Italia. Bisogna usare però il condizionale perché il paragone potrebbe offendere gli inglesi. Si parla di una competizione nata nel lontanissimo 1872, esattamente 9 anni dopo la creazione della Football Association. Il football a quei tempi non era lo sport che conosciamo adesso, le regole erano diverse e le mani non si usavano solo per le rimesse laterali ma anche per giocare. La formula era semplice e immediata con partite ad eliminazione diretta con match di sola andata e ripetizione in caso di parità. Le finali inoltre si disputavano al Kennington Oval, attualmente uno degli stadi più importanti e rinomati per il cricket.
NEL RICORDO DEL 1989 - Sabato andrà in scena la prima delle due semifinali in programma, Liverpool-Everton, il derby del Merseyside. Sarà un appuntamento simbolicamente importante nel ricordo delle 96 vittime, tifosi dei Reds che morirono prima della semifinale contro il Nottingham Forest. Il caso vuole che poche settimane dopo il Liverpool vinse il trofeo battendo in finale proprio i Toffees. Quella fu una tragedia dovuta all'inefficienza degli stadi dell'epoca e agli errori commessi dagli addetti ai lavori che, visto l'afflusso eccessivo di tifosi, decisero di aprire un ulteriore cancello d'acciaio che si rivelò letale per chi rimase incastrato e quindi schiacciato dalla calca. Oggi le strutture britanniche sono l'esempio da cui si è partiti per dare una nuova immagine al calcio anche se è vero che per arrivarci si è dovuto aspettare che avvenissero diverse tragedie. Prima del fischio d'inizio verrà osservato un minuto si silenzio, in rispetto delle persone che ventitré anni fa persero la vita. Sarà una stracittadina tra due squadre con una situazione di classifica quasi identica (Everton settimo con 47 punti, Liverpool un punto più dietro) con i Reds che però hanno già rimediato ad una stagione di Premier deludente con il successo in Carling Cup, vittoria che regala il pass per l'Europa League. I Toffees invece vanno alla ricerca della loro sesta affermazione in FA Cup, e se ci dovessero riuscire avvicinerebbero i cugini che hanno conquistato 7 titoli uno dei quali raggiunto sempre contro l'Everton nel 1986 ( finale vinta 3-1.)
IL DERBY DI LONDRA - Domenica scenderanno in campo le due formazioni (Chelsea e Tottenham) che, assieme al Newcastle, si stanno giocando il quarto posto in campionato, che significa preliminari di Champions League. I Blues quest'anno sono andati incontro a diversi problemi, un campionato sotto tono, i problemi di spogliatoio e infine il cambio in panchina, da Villas Boas al tecnico ad interim Roberto Di Matteo. Nelle ultime settimane le cose sono andate meglio per la formazione londinese i cui campioni hanno reagito da veri leader aiutando i compagni a raggiungere la semifinale di Champions e a risalire posizioni in Premier. Ora il derby contro gli Spurs che da fine febbraio in poi sono andati in calando ed ora rischiano di non entrare nell'Europa che conta. La storia dice che il Chelsea ha vinto 6 FA Cup (3 nelle ultime cinque edizioni), 5 delle quali dal 1996 (anno di nascita della Premier League quando in panchina c'era Ruud Gullit che fungeva da allenatore giocatore) in poi mentre la prima arrivò nel 1970 proprio alla fine del decennio di marca Spurs. Nel 1961 diventarono i primi del 20esimo secolo a centrare il double (FA Cup e Charity Shield) e ottennero un nuovo successo nella Coppa d'Inghilterra 6 anni più tardi. Il Tottenham tornerà poi protagonista nel centesimo anniversario della competizione vincendola per la sesta volta ( quelle totali sono 8) nel replay contro il Manchester City.
Delle 600 squadre che ogni anno partecipano a questa competizione ne sono rimaste 4. La magia della FA Cup continua e va oltre le regole che cambiano, i passaggi di consegna degli stadi che ne ospita le fasi finali e lo senza perdere quel fascino e quell'interesse che nel tempo non è mai calato fin da quando, nel 1901, in circa 115 mila accorsero a seguire Sheffield United e Tottenham (prima squadra a guadagnare il titolo pur non appartenendo ancora alla Lega).
Di Alessandro LETTIERI
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Appuntamento a sabato e domenica per le dirette scritte delle due partite.
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