Con i sorteggi che si sono tenuti ieri sera a Durban, si è ufficialmente inaugurata l'edizione 2013 della Coppa d'Africa, la ventinovesima della rassegna inaugurata in Sudan nel 1957.
Si tratta di un torneo cui a Eurosport siamo particolarmente legati: la rete lo trasmetterà per la nona volta e per me sarà l'ottava edizione, la seconda consecutiva dopo quella organizzata lo scorso anno in Gabon e Guinea Equatoriale e vinta in finale, a sorpresa, dallo Zambia sulla Costa d'Avorio di Drogba.
Cambia il ritmo, ma non cambia la formula: la manifestazione calcistica più colorata del mondo si trasferisce sugli anni dispari disputandosi sempre ogni due anni ed evitando così la concomitanza di Mondiali ed Europei visto che la stragrande maggioranza dei giocatori africani milita proprio nei campionati del nostro continente. Si parte il 19 gennaio con la partita inaugurale che sarà giocata al Soccer City dai padroni di casa del Sudafrica contro l'esordiente Capo Verde e si finisce sempre a JoBurg il 10 febbraio. Sedici le squadre partecipanti, trentadue le gare in programma: da ognuno dei quattro gironi passeranno le prime due classificate che si affronteranno poi in gare a eliminazione diretta con quarti di finale e semifinali.
È stato un anno intenso e strano per le squadre africane: il calendario di qualificazione ha provocato vittime eccellenti come il Senegal, che ha già esonerato il CT Koto, e niente meno che il Camerun sconfitto ai playoff proprio da Capo Verde che prenderà parte all'evento per la prima volta nella sua storia. È una sorpresa: ma va anche detto che i capoverdiani, che prestano una certa quantità di discreti giocatori al campionato portoghese, dal 2000 a oggi hanno più che dimezzato il loro svantaggio nel ranking Fifa salendo dal 128esimo al 51esimo posto.
Manca anche l'Egitto, la squadra più premiata di sempre con sette titoli in otto finali che per la seconda volta di fila sarà assente alla fase finale.
I favoriti sono quelli di sempre: il Sudafrica padrone di casa, lo Zambia detentore della Coppa ma qulificato a fatica, il Ghana di Asamoah e Ayew e ovviamente la Costa d'Avorio. La Nigeria, in seconda fascia, è un outsider insidioso soprattutto dopo che il nuovo tecnico Stephen Keshi sembra aver dato alla squadra in meno di un anno di lavoro un buon gioco e una certa tranquillità: le super aquile sono imbattute da un anno.
Un'altra sorpresa interessante è il ritorno alla fase finale dell'Etiopia che era assente dal 1982 e che si è qualificata grazie ai gol segnati in trasferta contro il Sudan; quella delle antilopi è una squadra leggerina e frenetica con un paio di elementi giovani davvero interessanti (Kedebe e Said). Il Mali, reduce da un sonoro 7-1 al Botswana, è un'altra squadra che potrebbe fare bene a dispetto di una situazione tecnica quanto meno incerta visto il recente esonero di Alain Giresse con Patrice Carteron. Il Niger, che aveva fatto il suo esordio assoluto nell'edizione del gennaio scorso, si ripresenta per la seconda volta consecutiva come il Togo, che torna a giocare dopo il drammatico ritiro del 2010 causato dall'attentato terroristico che colpì il bus della squadra prima del torneo. Ci furono dei morti e il Togo decise di ritirarsi: la Confederazione Africana, con ben poca sensibilità, bandì il paese da due edizioni di Coppa salvo poi ripensarci, anche per via delle forti pressioni di opinione pubblica e Fifa. Per la Costa d'Avorio questa sarà l'ennesima occasione, forse l'ultima (visto che Drogba sembra intenzionato a chiudere la sua esperienza con gli elefanti proprio in Sudafrica) di puntare a un trofeo vinto una sola volta, nel 1992.
Dopo i sorteggi la squadra del fuoriclasse ivoriano, ora in Cina e campione d'Europa con il Chelsea sembra la grande favorita considerando il girone di ferro nel quale sono stati inseriti i padroni di casa e alcuni ostacoli interessanti per le altre squadre di prima fascia.
Questa la composizione dei gruppi:
GRUPPO A - Sudfrica, Angola, Marocco, Capo Verde
GRUPPO B - Ghana, Mali, Niger, Rep. Dem. Congo
GRUPPO C - Zambia, Nigeria, Burkina Faso, Ethiopia
GRUPPO D - Costa d'Avorio, Tunisia, Togo, Capo Verde.
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