= = = EASTERN CONFERENCE = = =
CHICAGO BULLS vs (8) PHILADELPHIA 76ERS
FANTINI - Derrick Rose ha saltato 25 partite (su 66) in regular-season per una lunga serie di infortuni. Da un punto di vista fisico non è prontissimo per il primo turno dei playoff, ma quest'anno i Bulls sono molto, molto più pericolosi rispetto alla passata stagione, avendo acquisito esperienza e maggior coesione e compattezza difensiva (che già erano molto alte). In più, quest'anno hanno un Boozer più inserito e un Rip Hamilton che, nonostane gli acciacchi, costituisce un notevole up-grade rispetto a Keith Bogans. Dall'altra parte c'è una Philadelphia che, da squadra di vertice della Eastern Conference a febbraio, ha raggiunto i playoff con qualche sofferenza, centrando però la qualificazione con 4 vittorie esterne consecutive. Tra Heat e Bulls, i Sixers si sono un po' "scelti" l'avversario (come ha spiegato anche Evan Turner) pensando di potersi accoppiare meglio con la squadra di Thibodeau, ma probabilmente saranno le panchine a giocare un ruolo chiave nella serie: la second-unit dei Bulls è quella che classicamente spacca la partita con parziali originati dalla difesa, ma quella dei Sixers è una delle più dinamiche e produttive della Lega, con Williams, Young e lo stesso Turner.
PRONOSTICO: 4-1 CHICAGO
DOLCI - Prevedo uno sweep dei Bulls nonostante un Rose tutto da decifrare a livello di condizione fisica a causa delle 27 gare saltate in stagione per le noie fisiche. I 76ers hanno avuto uno scatto d'orgoglio nelle ultime due settimane ed hanno evitato di perdere l'ottava piazza ad Est, però non hanno contromisure contro la straripante fisicità ed energia del pacchetto di lunghi dei Bulls, e nemmeno contro la difesa spietata di Chicago, la migliore con distacco della Lega.
PRONOSTICO: 4-0 CHICAGO
BIGHIANI - Rose non è al 100%, neanche al 50%, ma chi ha la panchina come quella di Chicago? Nessuno...
PRONOSTICO: 4-1 CHICAGO
(2) MIAMI HEAT vs (7) NEW YORK KNICKS
FANTINI - "Siamo stati costruiti per vincere, siamo pronti da tempo per questi playoff". LeBron James l'ha ripetuto dopo l'ultima partita di regular-season (non giocata) in cui Miami si è fatta travolgere da Washington in maniera indolore tenendo un occhio agli altri campi per conoscere il nome del proprio avversario. Alla fine sono usciti i Knicks, in quello che, probabilmente, sarà l'accoppiamento più stuzzicante della Eastern Conference. Miami è in vantaggio 3-0 negli scontri diretti in stagione, ma la New York di coach Woodson è molto, molto più solida e determinata di quella versione caotica e arrendevole vista a inizio anno con Mike D'Antoni. Ai Knicks bisogna dare una chance, probabilmente le due partite casalinghe centrali della serie, perché Carmelo Anthony è in forma stratosferica (interessantissimo il probabile accoppiamento con LeBron), perché Stoudemire è tornato motivato, perché Chandler sa come fare per limitare gli Heat nel verniciato e perché JR Smith e Steve Novak possono punire una difesa spesso non attentissima sul perimetro. Ma, probabilmente, non basterà, perché se Miami non dovesse vincere nemmeno quest'anno, allora sì che sarebbe un fallimento totale.
PRONOSTICO: 4-2 MIAMI
DOLCI - Prevedo almeno tre partite nella serie in cui Carmelo Anthony ne metterà 35-40 punti e proverà da solo a vincere la partita dei Knicks mostrando all'amico-nemico LeBron di essere un giocatore migliore di lui. Per fare strada nei playoff però, più che il talento individuale, conta il collettivo, l'organizzazione difensiva e l'amalgama, e in questi aspetti non c'è paragone fra le due realtà. Miami è molto più squadra di New York e per questo passerà il turno in 5 massimo 6 partite.
PRONOSTICO: 4-1 MIAMI
BIGHIANI - LeBron pensa solo ai playoff: una finale non basterebbe nemmeno, questi Heat devono vincere l'anello. Knicks can't beat the Heat.
PRONOSTICO: 4-2 MIAMI
(3) INDIANA PACERS vs (6) ORLANDO MAGIC
FANTINI - Senza Dwight Howard, questa rischia seriamente di essere la serie meno interessante del lotto. Con Superman a controllare il verniciato, i Magic hanno battuto tre volte su quattro Indiana in stagione, ma, senza di lui, sono appassiti nel finale di stagione, chiudendo con un record di 5-9 e rischiando di essere anche ripresi dai Knicks. I Pacers, invece, non hanno soltanto giocato una stagione clamorosamente sopra le righe, ma hanno anche chiuso in crescendo, con 8 vittorie nelle ultime 10 partite: con l'arrivo di Barbosa, la loro second-unit è diventata una delle più forti della Lega, tanto che coach Vogel potrà sperimentare tantissimo proponendo quintetti e assetti differenti senza particolari rischi di crolli verticali. Tutto sommato, seppur con un po' di calma, il lavoro di Larry Bird ha dato i suoi frutti.
PRONOSTICO: 4-1 INDIANA
DOLCI - Senza lo strapotere sotto le plance Dwight Howard, Orlando ha una sola chance per qualificarsi: ruotare bene la palla e tirare benissimo da oltre l'arco dei tre punti. Peccato che Indiana sia forse la squadra migliore della Lega ad abbassare il ritmo e a snaturare il gioco delle squadre che incontra. Se a questo aspetto aggiungiamo l'entusiasmo del pubblico del Bankers Life Fieldhouse, la voglia di Danny Granger di vincere la sua prima serie di playoff e l'incapacità di Orlando di avere vere contromisure da opporre alla assortita coppia di lunghi formata da Hibbert e David West, penso che i Magic non abbiano chance di evitare l'eliminazione al primo turno.
PRONOSTICO: 4-2 INDIANA
BIGHIANI - Purtroppo senza SuperMan non si vola.
PRONOSTICO: 4-1 INDIANA
(5) ATLANTA HAWKS vs (4) BOSTON CELTICS
FANTINI - Premessa necessaria: nonostante abbiano il quinto posto nel seeding, gli Hawks possono contare sul fattore campo a favore avendo chiuso la stagione con un record migliore di quello dei Celtics, cui, essendo vincitori di Division, spetta comunque la quarta piazza nel ranking. E il fattore campo sarà molto importante all'interno di una serie che si prospetta molto lunga e fatta di tante partite difensive e a basso punteggio. Dopo aver rischiato l'implosione, Boston ha cambiato marcia nella seconda parte di stagione, e anche assetto con Ray Allen sesto uomo di lusso, e il suo punto debole (il verniciato) dovrebbe reggere di fronte a un'Atlanta che non potrà ancora schierare Al Horford ma che si affiderà alle invenzioni di Joe Johnson sperando nella luna buona di Josh Smith. Se Boston riuscirà a vincerne una delle prime due alla Philips Arena, potrebbe chiuderla in 6, altrimenti c'è il forte rischio che si vada fino alla bella in casa degli Hawks, e lì sarà un'Iliade.
PRONOSTICO: 4-2 BOSTON
DOLCI - I Celtics sono logori e sul viale del tramonto però hanno ancora tanto orgoglio e nei playoff tendono ad elevare il livello del loro gioco. Per questo motivo sono convinto che Boston riuscirà a ribaltare il fattore campo ed eliminare gli Hawks che devono rinunciare a Al Horford, uno che nei playoff poteva fare molto, molto comodo. Chi trascinerà i biancoverdi al successo? Vado con Rajon Rondo, uno che contro Jeff Teague può chiudere ogni singola partita della serie in tripla doppia.
PRONOSTICO: 4-3 BOSTON
BIGHIANI - Una delle serie più in bilico del primo turno: interessante vedere chi vince la prima partita.
PRONOSTICO: 4-2 BOSTON
= = = WESTERN CONFERENCE = = =
SAN ANTONIO SPURS vs (8) UTAH JAZZ
FANTINI - Arrivare primi nella Western Conference con lo stesso record (50-16) con cui Chicago ha chiuso a Est, rende gli Spurs la squadra più accreditata per arrivare fino in fondo, e non a torto. Negli ultimi due mesi, gli Speroni hanno giocato una grande pallacanestro riuscendo a conciliare il riposo per i Big-Three alla sviluppo della fiducia e della coesione dei comprimari: nel mercato invernale si sono mossi alla grandissima e, affiancando Mills, Jackson e Diaw a Manu Ginobili, hanno costruito una panchina che potrebbe tranquillamente costituire il quintetto base di una squadra di media classifica. In stagione regolare, gli Spurs hanno vinto tre volte su quattro con Utah, e l'unica sconfitta è arrivata nell'ultimo quarto di una partita in cui Pop aveva deciso di far riposare le sue stelle. Certo, anche l'anno scorso, sulla carta, Memphis non aveva mezza possibilità e ha piazzato poi il colpaccio, ma i miracoli riescono solo una volta ogni tanto...
PRONOSTICO: 4-1 SAN ANTONIO
DOLCI - Secondo me questa più di ogni altra può essere la serie di primo turno nella quale si può assistere a un clamoroso upset. Gli Utah Jazz hanno il vento in poppa dovuto al grande rush finale che gli ha permesso di raggiungere un insperato pass per i playoff, non hanno nulla da perdere e soprattutto hanno un pacchetto lunghi molto fisico (Millsap, Jefferson e Favors) con tanti punti nelle mani che può mettere in grande difficoltà Tim Duncan e compagni. Gli Spurs hanno giocato divinamente in regular season e possono contare sul miglior Tony Parker di sempre, però sono una delle squadre più "vecchie" della Lega e potrebbero accusare la stanchezza di una stagione serratissima in questa post season. Non succede ma se succede...
PRONOSTICO: 4-3 UTAH
BIGHIANI - Spurs semplicemente più forti di questi Jazz: l'unica vittoria stagionale di Utah con San Antonio è arrivata quanto tutti i big erano out.
PRONOSTICO: 4-1 SAN ANTONIO
(2) OKLAHOMA CITY THUNDER vs (7) DALLAS MAVERICKS
FANTINI - Dopo aver dominato a lungo la Western Conference, i Thunder hanno leggermente rallentato nel finale di stagione, vero, ma dall'altra parte troveranno una Dallas che è stata estremamente altalenate e inconsistente per tutto il campionato, con un Nowitzki alle sue peggiori cifre dal suo secondo anno in NBA e una squadra che, persi i suoi riferimenti difensivi sul perimetro (Stevenson) e in vernice (Chandler), c'entra poco o nulla con quella che vinse il titolo la passata stagione. E se ci aggiungiamo anche il caso Odom, ben, ne esce la radiografia di un campione in carica che sta pericolosamente barcollando prima di subire il colpo del ko. Difficile pensare che, dopo quanto visto quest'anno, i Mavs possano schiacciare il classico bottone per inserire la "modalità playoff" e ripetere la strepitosa cavalcata della scorsa stagione: più probabile, invece, che OKC, che recupererà Harden tornando ad avere una panchina a pieno regime, ponga già le prime pietre sul cammino verso la finale di Conference. Anche perché queste due si sono già incontrate da qualche parte l'anno scorso, e c'è qualche conto da rimettere a posto. O sbaglio?
PRONOSTICO: 4-2 OKLAHOMA CITY
DOLCI - La riedizione della finale di Conference della passata stagione avrà un esito diametralmente diverso. I Mavs non hanno chance contro la fisicità, la profondità del roster, l'atletismo e la freschezza dei ragazzi di Scott Brooks. Senza Tyson Chandler a difendere le magagne difensive di Nowitzki e non solo, e soprattutto senza un uomo in grado di arginare Durant (il giocatore perfetto poteva essere Lamar Odom che però è in lista inattivi ed è stata la delusione più cocente della stagione dei texani) non vedo chance per Nowitzki e compagni di evitare l'eliminazione.
PRONOSTICO: 4-2 OKLAHOMA CITY
BIGHIANI - Mavs esperti, ma anche i Thunder sono più "sgamati" di un anno fa: e Harden gioca...
PRONOSTICO: 4-2 OKLAHOMA CITY
(3) LOS ANGELES LAKERS vs (6) DENVER NUGGETS
FANTINI - Metta World Peace non ci sarà, ma la chiave della serie difficilmente passerà per l'assenza dell'uomo conosciuto un tempo come Ron Artest: piuttosto, sarà il ritmo il fattore fondamentale. Mentre i Lakers dovranno capitalizzare la loro netta supremazia nel verniciato rifornendo di palloni la coppia Bynum-Gasol (tra l'altro in grande spolvero in questo finale di stagione) giocando una pallacanestro sincopata a metacampo, i Nuggets tenderanno ad alzare a dismisura il numero di possessi e a trasformare le partite in sparatorie a velocità elettrizzanti: la squadra di Karl è prima nella Lega per punti segnati, prima per punti in contropiede e seconda per numero di possessi, ma i Lakers potranno sguinzagliare Ramon Sessions sulle piste di Ty Lawson e sperare che Devin Ebanks, ala titolare al posto di MWP, dia un contributo decente in termini di atletismo. Quanto può contare l'impatto di Kobe Bryant nella serie? In stagione, LA ha vinto tre delle 4 partite giocate coi Nuggets: nell'ultima (vinta) il Black Mamba ha osservato dalla panchina, infortunato, ma nell'unica sconfitta raccolta nelle altre tre ha sparacchiato un terribile 6/28.
PRONOSTICO: 4-2 LOS ANGELES
DOLCI - Pur senza lo squalificato Metta World Peace, i Lakers non rischiano di uscire contro i Denver Nuggets, formazione interessante e che gioca una pallacanestro molto godibile e di squadra ma che non ha contromisure contro Bynum e Gasol, che hanno a mio avviso tutto per fare il bello e il cattivo tempo per brutalizzare l'area pitturata. Se a questo ci mettiamo il killer instict di Kobe, che in questa serie potrebbe essere spesso guardato a vista dal nostro Gallinari in un confronto interessantissimo, non penso che la franchigia del Colorado possa far altro che allungare a cinque massimo sei partite la serie e poi arrendersi allo strapotere dei giallo viola.
PRONOSTICO: 4-1 LOS ANGELES
BIGHIANI - Kobe si è riposato a dovere, quando lui c'è LA contro i Nuggets non sbaglia. Unico ko a Capodanno con Kobe con 6/28.
PRONOSTICO: 4-2 LOS ANGELES
(4) MEMPHIS GRIZZLIES vs (5) LOS ANGELES CLIPPERS
FANTINI - Signori, a voi la serie sulla carta più equilibrata e imprevedibile dell'intera Lega. Dopo l'eroica post-season della scorsa stagione, Memphis ha dimostrato di non essere stata un fugace fuoco di paglia: con Gasol, un Randolph in recupero e Speights ha un bel pacchetto di lunghi per contrastare il trittico Griffin-Jordan-Martin, ha un play molto sottovalutato ma concreto come Conley, un ottimo difensore come Allen (possibile sguinzagliarlo anche su Paul?) e, rispetto all'anno scorso, un terminale offensivo di qualità in Rudy Gay, che i playoff del 2011 li vide in borghese, infortunato. Occhio alla panchina, con Mayo e Arenas, che possono dare una bella sterzata nei secondi quarti. Se i Clippers fossero riusciti a tenere il fattore campo e potessero contare su Chauncey Billups, probabilmente l'avrebbero portata a casa in 6 partite, ma così si rischia seriamente di arrivare fino alla settima, al FedEx Forum. E lì...
PRONOSTICO: 4-3 MEMPHIS
DOLCI - La serie più equilibrata e la più bella di tutte. Le due squadre hanno a mio avviso il 50% di chance di passare il turno. Scelgo però Memphis perché ha un roster più lungo, una panchina in grado di cambiare volto alle partite, un'esperienza maggiore e una migliore organizzazione difensiva. I Clippers possono spuntarla se potranno volare in campo aperto, se Foye, Butler, Williams e Young manderanno a bersaglio i tanti tiri piazzati che la difesa concederà sugli scarichi di Paul e soprattutto se CP3, come successo già in passato agli Hornets, giocherà una serie di playoff stellare da 30 punti e 10 assist.
PRONOSTICO: 4-3 MEMPHIS
BIGHIANI - Per molti la miglior serie del primo turno, se non altro perché la più equilibrata: può succedere di tutto.
PRONOSTICO: 4-3 MEMPHIS
