Michael Phelps arriva a Pechino con un obiettivo che più che altro è un sogno: battere il record di Michael Spitz del 1972, conquistare 8 ori in una sola Olimpiade.
Lo "Squalo di Baltimora" arriva all'appuntamento a Cinque Cerchi bello carico, forte di una serie di record del mondo da spavento e il 10 agosto regala un messaggio chiaro a tutto il mondo del nuoto nella sua prima finale, quella dei 400 misti: trionfo in 4'03"84, record del mondo (che già gli apparteneva) stracciato di quasi due secondi. È l'inizio di una favola.
La serie prosegue senza soluzione di continuità: vittoria e primato mondiale nella 4x100 stile libero (3'08"24), poi stessa storia nei 200 stile (1'42"96), nei 200 farfalla (1'52"03), nella 4x200 stile (6'58"56) e nei 200 misti (1'54"23). Phelps dopo 6 finali si ritrova con altrettanti ori al collo e altrettanti record: il suo dominio è talmente evidente che il traguardo dei 7 ori di Spitz sembra quasi una formalità...
Ma nello sport nulla è una formalità e il 16 agosto arriva la supersfida dei 100 farfalla con il serbo Milorad Cavic, che alla vigilia della sfida con lo Squalo dichiara: "Sarebbe bello se gli storici del nuoto raccontassero dei 7 ori di Phelps e si come perse l'ottavo contro 'quel tale'... Mi piacerebbe essere 'quel tale'". Prendetela come una provocazione o come volete, ma il duello tra Cavic e Phelps in acqua è di quelli indimenticabili: il serbo guida la gara a lungo e sembra toccare per primo, ma il tabellone dà la vittoria a Phelps per un solo centesimo di secondo (50"58 per il fenomeno statunitense, per una volta niente record mondiale). Le polemiche non mancano e la verità uscirà fuori solo un anno dopo, quando la Omega (responsabile ufficiale dei cronometri) ammetterà che "Cavic aveva sicuramente toccato prima, ma Phelps l'aveva fatto con maggior forza".
Controversie a parte, Phelps il giorno dopo - 17 agosto 2008 - completa la sua impresa senza precedenti: nella 4x100 misti Michael guida la staffetta americana al primato mondiale con 3'29"34, conquistando la tanto attesa medaglia d'oro numero 8 ed entrando di diritto nei libri di storia dello sport al termine di un'Olimpiade leggendaria.
