Il più grande di tutti è stato anche il più giovane di sempre. Non tutti sanno, infatti, che l’esordio Olimpico di Micheal Phelps non fu ad Atene 2004, ma addirittura a Sydney 2000. In Australia, un Phelps da poco quindicenne conclude quinto i 200 farfalla e diviene il più giovane nuotatore americano ad essersi qualificato per una finale ai Giochi.
Per il suo esordio su un podio olimpico bisogna aspettare l’edizione successiva, quella di Atene 2004, dove Phelps, che nel giro di un quadriennio è entrato a far parte della cerchia dei top swimmer mondiali, inizia col botto e il 14 agosto, primo giorno di gare, vince i 400 misti con il nuovo primato mondiale. Atene è un trionfo dopo l’altro e alla fine dei Giochi il campione americano porta a casa qualcosa come sei ori e due bronzi.
Con un programma individuale composto da cinque gare e la concreta possibilità di vincere tutte e tre le staffette (4x100 e 4x200 stile libero e 4x100 mista) si apre ufficialmente la rincorsa al record di ori olimpici detenuto da Mark Spitz.
Nell’agosto del 2008 il Water Cube di Pechino fa da sfondo alla più grande impresa della storia del nuoto. Il programma gare è rimasto pressoché invariato rispetto ad Atene e la prima vittoria arriva, anche stavolta, nei 400 misti. E’ l’inizio di una marcia che prosegue con la vittoria nella 4x100 stile libero, quella nei 200 farfalla, nella 4x200 stile libero, nei 200 misti, nei 100 farfalla, vinti per un solo centesimo su Cavic, e nella 4x100 mista. Otto ori e missione compiuta, ma nonostante il raggiungimento della vetta Phelps non lascia la scena e si prepara per Londra, la sua quarta Olimpiade.
Questa volta non sarà una sfida con se stesso per il numero di ori, ma una sfida contro Ryan Lochte, sui compagno di squadra diventato, negli ultimi anni, il suo più grande rivale sulla scena mondiale. La gara d'esordio sarà ancora sui 400 misti, come finirà questa volta?
