Victoria AZARENKA b. Angelique KERBER 6-7 (11), 7-6 (2), 6-4
Tre set, tre ore, due tie-break e due match-point annullati prima delle braccia alzate: Victoria Azarenka supera in rimonta una grande Angelique Kerber con punteggio 6-7, 7-6, 6-4 nel match fin qui più intenso ed emozionante del Wta Championships di Istanbul.
UN ANNO DI LEADERSHIP E SCALATE - Il 2012 ha regalato a Victoria Azarenka il primo Slam a Melbourne e la conseguente leadership mondiale del tennis femminile: Vika ha vinto a Doha, Indian Wells, Pechino, Linz e si è arresa soltanto alla Williams a Londra (semifinali Wimbledon e Giochi Olimpici) e a New York nella finale US Open. Era difficile pensare che Angelique Kerber, sconfitta ieri da Serena e dalla Azarenka nei due precedenti, potesse impensierire la bielorussa (in striscia positiva da 13 match) nel suo cammino verso la finale del Masters delle regine.
LO SPETTACOLO DEL PRIMO SET - Nel primo set la Kerber parte bene e con tanto ritmo (difesa e vincenti) da fondo campo strappando il secondo servizio alla Azarenka sull’unica palla break concessale; Vika risale nel punteggio, ma manca sul secondo break-point. La prima partita segue una bisettrice fino al tie break: quando la Kerber resta passiva col back in risposta, Victoria può lavorare col top-spin “confortante” da fondo e la tedesca si divide tra vincenti e unforced per un set equilibratissimo. Il tie-break sembra invece rispettare la regola della giocatrice più abituata a vincere con Vika a scappare per i primi 4 set-point con smash e diagonale rovescio, ma la Kerber risponde nel momento più critico con una difficile volée (chiudendo il punto più bello della partita), l’ennesimo dritto vincente in contropiede e un lungolinea per aprirsi il campo. Sul 6-5 Vika sciagurata con il drop-shot sul nastro, arrivano i primi due set-point per la Kerber che rinforza l’argine, il quinto per la Azarenka che attacca sempre. Il 10-10 (con l’ace della Kerber) di un tie-break combattutissimo arriva allo scoccare della prima ora di gioco e la tedesca passa 13-11 al quinto sofferto tentativo.
VIKA ANNULLA DUE MATCH-POINT - La Azarenka non si scompone nemmeno quando la tedesca conferma il suo stato di grazia annullando il primo break-point del secondo set con un ace di seconda, ma la Kerber dovrà comunque cedere il primo servizio alla bielorussa: Vika continua a fendere gli angoli scendendo un po’ più spesso a rete per minare le certezze di una difesa tedesca ancora blindatissima e tiene la battuta per la prima volta a zero, ma con lo stesso punteggio dovrà cedere il servizio successivo restituendo il break. Sul 4-4 un game infinito di 24 punti con la Kerber ad annullare altri quattro break-point, ma questa volta i demeriti sono tutti di una Azarenka troppo imprecisa e all'improvviso arrendevole: Vika va sotto 0/30, sbatte la racchetta per la seconda volta e si prende i fischi del Sinan Erdem Dome prima dei due match-point Kerber (runner davvero infaticabile) annullati col punto in corsa. Tre vincenti consecutivi e under pressure della Azarenka allungano la partita fino al secondo tie-break, questa volta dominato dalla numero 1 mondiale, e al terzo set.
TRE ORE DI GRANDE TENNIS, LA KERBER ESCE CON ONORE - Il terzo set scivola con il break-controbreak in apertura e tanti game ancora molto combattuti, anche se a ritmi minori per l’ovvia stanchezza, fino al 4-3 quando Vika trova il break e può servire per il match: non basta contro una Kerber indefessa dalle sette vite. Tre ore di gioco: ottavo ace della tedesca, ma due match-point Azarenka con il colpo di coda e ultimo dritto vincente per non fallire l’esordio al termine di un match bellissimo. Quasi 100 vincenti (49 a 45 per la tedesca): Angelique Kerber, sfortunatissima nel sorteggio del round robin pescando Williams e Azarenka, con due sconfitte viene estromessa dalle semifinali del Masters, ma stasera ha dimostrato, nonostante un tennis più quantitativo che tecnico, di meritare un posto tra le grandi.
Serena WILLIAMS b. Na LI 7-6 (2), 6-3
Serena Williams apre il secondo giorno del Wta Tour Championships di Istanbul regolando la cinese Li Na in due set e 1:50’ di gioco con parziali 7-6, 6-3. La statunitense cede il servizio 5 volte (tre a zero) e commette 6 doppi falli con 31 errori non forzati e un mortificante 49% di prime in uno dei peggiori match dell’anno, eppure centra con la seconda vittoria in due giorni la quasi aritmetica qualificazione alla semifinale del Masters: campioni si nasce.
NIENTE PARTITA SULLA CARTA - Una sola vittoria, a Stoccarda nel 2008, della Li Na sulla Williams in 6 match disputati: la cinese, numero 8 Wta, partecipa per il secondo anno consecutivo al Masters dopo un 2012 altalenante in cui ha vinto a Cincinnati e perso in finale a Roma (7-6 al terzo) dalla Sharapova, ma con un quarto turno al Roland Garros, vinto nel 2011, come “miglior” risultato nelle prove Slam. Difficile che Ni La possa impensierire la dominatrice degli ultimi cinque mesi di tennis femminile anche se la Serena di ieri, che ha comunque regolato Angelique Kerber in due set, è apparsa distante dalle sue migliori condizioni.
IL SET DEGLI ORRORI - Eppure qualcosa accade, perché Li Na passa dal cedere il servizio di apertura al subitaneo contro-break fino al 4-1 con due doppi falli consecutivi della Williams nel secondo turno a battuta e un gioco a zero per la cinese. Serena continua a servire senza profondità e a fallire le risposte col rovescio, ma le bastano due fantastici dritti vincenti, in corsa e controbalzo, e un po’ di slice per recuperare il break di svantaggio e vincere quattro game consecutivi per risalire fino al 5-4. Serena serve per il set, ma cede la battuta addirittura a zero con una grande sensibilità della Li nei colpi a una mano. Arrivano altri due break per il tie-break: Serena è poco mobile e commette il quinto doppio fallo servendo poco più del 50% di prime, ma nei punti più importanti Na Li si eclissa ancora affossando in rete e spedendo una comoda volée in corridoio.
LI NA SPRECA LA CHANCE - Serena Williams vince il primo set al tie-break in 56 minuti e poi non si ferma più fino al 4-1 con un solo giro a vuoto (quinto break concesso) e 4 ace centrali nel quinto game. Alla Li servirebbe qualche traiettoria più alta per allungare il punto, ma la cinese sbaglia troppo sprecando la chance contro una Williams poco energica e senza servizio: una vera rarità.
FORFAIT KVITOVA - Malgrado la netta flessione di Petra Kvitova lungo tutto il 2012, la giocatrice disunita e sofferente vista ieri contro Agnieszka Radwanska nel primo giorno di Masters - due set netti a favore della polacca - non poteva essere veritiera e oggi è arrivata la spiegazione: la campionessa di Wimbledon 2011 abbandona Istanbul per un'infezione virale che non le può permettere di difendere il titolo Wta Championships. Al suo posto la numero 9 mondiale, l’australiana Samantha Stosur, che domani affronterà sul cemento del Sinan Erdem Dome Sara Errani nel secondo incontro round robin del torneo delle regine. Prima di ieri Petra Kvitova non perdeva sui campi indoor da 25 incontri.
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